Neuralink è un’azienda pionieristica di BCI fondata da Elon Musk nel 2016. Il suo obiettivo è superare il divario tra il cervello umano e la tecnologia, consentendo una comunicazione diretta. Neuralink, l’azienda di interfaccia cervello-computer (BCI) di Elon Musk, continua a spingersi oltre le frontiere tecnologiche. Con una terza persona che ha appena ricevuto l’impianto, l’interesse per il gadget, le sue capacità e il suo potenziale ha raggiunto nuove vette.
Che cos’è Neuralink?
Neuralink è un’azienda pionieristica focalizzata sullo sviluppo di interfacce cervello-computer (BCI) che consentono alle persone di controllare i dispositivi utilizzando il proprio pensiero. L’obiettivo principale è quello di progettare una BCI che possa aiutare a ripristinare l’indipendenza delle persone con problemi medici.
L’interfaccia cervello-computer Neuralink è controllata da un piccolo dispositivo delle dimensioni di una moneta, impiantato chirurgicamente nel cranio. Questo dispositivo è dotato di fili sottilissimi che contengono elettrodi utilizzati per monitorare e registrare l’attività cerebrale. La tecnologia può inviare impulsi neurologici al cervello tramite stimolazione elettrica, consentendo la comunicazione tra il cervello e le apparecchiature esterne. Inoltre, il dispositivo può comunicare in modalità wireless i dati sull’attività cerebrale con dispositivi come i telefoni cellulari tramite un collegamento Bluetooth.
L’azienda ha fatto notizia nel 2022 con il suo primo impianto umano. Noland Arbaugh, paralizzato a causa di un incidente subacqueo, ha dimostrato il potenziale del dispositivo giocando con la mente a videogiochi e scacchi. Recentemente, Musk ha condiviso un’intervista trasmessa in streaming su X (ex Twitter): “Abbiamo… tre esseri umani con Neuralink e tutti funzionano bene”
Come funziona Neuralink?
Il dispositivo Neuralink funziona identificando i singoli neuroni, interpretando i loro impulsi e convertendoli in informazioni utilizzabili. Questa precisione lo distingue dalle vecchie BCI. Il dispositivo è costituito da fili flessibili impiantati in determinate aree cerebrali per controllare il movimento o altri compiti. Questi fili catturano gli impulsi neurali, li inviano a un’applicazione e interpretano l’intenzione dell’utente. Il dispositivo è alimentato da una batteria ricaricabile senza fili, che ne consente un facile utilizzo senza la necessità di accessori ingombranti.
La Food and Drug Administration (FDA) ha autorizzato la prima sperimentazione sull’uomo di Neuralink per maggio 2023. I primi risultati si sono dimostrati notevoli, in particolare per le persone affette da paralisi, che hanno potuto recuperare abilità che credevano scomparse per sempre.
Come vengono impiantati i chip Neuralink?
L’impianto di un chip Neuralink è un processo chirurgico molto preciso. Il dispositivo, più piccolo di una monetina da 50 centesimi, viene inserito nel cranio con un sofisticato sistema robotico. Il robot posiziona 64 fili ultrasottili e flessibili in parti specifiche del cervello. Questi fili sono in grado di registrare e decodificare gli impulsi neurali prima di trasmetterli a un’unità ricevente, consentendo agli utenti di controllare i gadget con il solo pensiero.
Elon Musk ha dichiarato che le versioni più recenti dei chip Neuralink dispongono di un maggior numero di elettrodi, di una maggiore larghezza di banda e di una maggiore durata della batteria, aumentando così le loro capacità.
La visione di Neuralink per il ripristino della vista
Oltre al ripristino dei movimenti, Neuralink sta esplorando soluzioni per la perdita della vista. Musk ha recentemente annunciato un prodotto chiamato Blindsight, che mira a consentire alle persone non vedenti di vedere.
“L’impianto Blindsight funziona già nelle scimmie“, ha condiviso Musk su X, aggiungendo: “All’inizio la risoluzione sarà bassa, come la grafica dei primi Nintendo, ma alla fine potrebbe superare la normale visione umana“
Blindsight è un passo fondamentale per restituire la vista a milioni di persone che soffrono di cecità. L’impianto sfrutta la tecnologia avanzata di Neuralink per decodificare i segnali visivi e trasmetterli al cervello. Inizialmente, la risoluzione potrebbe assomigliare alla grafica dei primi videogiochi, ma l’ambiziosa visione di Musk prevede di raggiungere e superare la chiarezza della visione umana naturale.
Quanto costa un chip Neuralink?
Un chip Neuralink costa circa 10.500 dollari, compresi esami e manodopera. Tuttavia, se si tiene conto dell’assicurazione e dell’aumento delle spese per l’hardware, il prezzo può salire a 50.000 dollari o più.
Sebbene la tecnologia non sia economica, il suo potenziale di miglioramento della vita la rende un investimento utile per le persone bisognose.
Applicazioni future dei chip Neuralink
Elon Musk immagina un futuro in cui i chip Neuralink miglioreranno le capacità cognitive e ripristineranno le funzioni motorie, sensoriali e visive.
I dispositivi potrebbero anche aiutare a trattare condizioni neurologiche come l’epilessia e il Parkinson. Tuttavia, queste applicazioni sono ancora in fase sperimentale e richiederanno ulteriori prove. Con gli sviluppi in corso, Neuralink potrebbe modificare la connessione umana con la tecnologia, rendendo attività complicate come l’utilizzo di gadget con il pensiero una realtà quotidiana.
Altri attori del settore BCI
Sebbene Neuralink sia al centro dell’attenzione, non è l’unica azienda all’avanguardia nel settore delle BCI. Molte altre organizzazioni stanno ottenendo grandi risultati, ognuna delle quali apporta nuove idee e tecnologie.
Synchron
Synchron si concentra su metodi meno invasivi, tra cui un dispositivo Stentrode che può essere impiantato attraverso le arterie sanguigne, eliminando la necessità di un intervento chirurgico a cervello aperto. Il loro metodo è attualmente in fase di valutazione per aiutare le persone con gravi paralisi a riprendere il controllo dei gadget digitali.
Blackrock Neurotech
Blackrock Neurotech ha compiuto importanti progressi nel campo degli impianti neurali. La loro tecnica consente alle persone paralizzate di controllare arti robotici, comunicare via testo e utilizzare protesi avanzate. È nota per le sue diverse metodologie che combinano la registrazione e la stimolazione del cervello.
Onward Medical
Onward Medical è specializzata nel recupero del movimento per i pazienti con lesioni al midollo spinale. Utilizza una stimolazione elettrica mirata per riattivare i circuiti cerebrali, restituendo ai pazienti il controllo dei muscoli.
Contributi accademici
Anche le università e gli istituti di ricerca di tutto il mondo stanno contribuendo a migliorare la tecnologia BCI. Rajesh Rao, co-direttore del Centro per le Neurotecnologie dell’Università di Washington, spiega come diversi gruppi di ricerca utilizzino le BCI per consentire alle persone di utilizzare i cursori dei computer e altri dispositivi.
Mentre Neuralink è leader nell’impianto robotizzato e nella registrazione ad alto numero di elettrodi, i concorrenti superano i risultati in aree quali l’accessibilità, l’adattabilità e la sicurezza. Ogni tecnica contribuisce a raggiungere l’obiettivo generale di trasformare il modo in cui gli esseri umani si rapportano alla tecnologia.
Considerazioni etiche e di sicurezza
Le sperimentazioni di Neuralink sono soggette a un intenso controllo normativo per garantire la sicurezza e l’etica.
Musk ha dichiarato al pubblico che “nessuna scimmia è morta o è stata gravemente ferita da un dispositivo Neuralink” L’approvazione della FDA per le sperimentazioni richiede rigorose ispezioni di sicurezza, mentre gli Institutional Review Boards (IRB) supervisionano le sperimentazioni sui pazienti per garantire il consenso informato e ridurre i rischi.
Neuralink è un progresso innovativo nella tecnologia dell’interfaccia cervello-computer. Attraverso i suoi giochi, le sue idee e la ricerca sulle terapie per la cecità, l’organizzazione è pioniera di un nuovo futuro per le persone con disabilità.
Anche se i problemi rimangono, i progressi fatti finora sono molto promettenti. Se Musk e i suoi colleghi continuano a innovare, la capacità di Neuralink di rivoluzionare le vite e ridefinire le capacità umane appare illimitata.
