Neuralink is een baanbrekend BCI-bedrijf dat in 2016 is opgericht door Elon Musk. Het doel is om de kloof tussen het menselijk brein en technologie te dichten, zodat directe communicatie mogelijk wordt. Neuralink, het brein-computer interface (BCI) bedrijf van Elon Musk, blijft technologische grenzen verleggen. Met een derde persoon die net het implantaat heeft ontvangen, heeft de interesse in de gadget, de mogelijkheden en het potentieel nieuwe hoogten bereikt.
Wat is Neuralink?
Neuralink is een baanbrekend bedrijf dat zich richt op de ontwikkeling van brein-computer interfaces (BCI’s) waarmee mensen apparaten kunnen besturen met behulp van hun gedachten. Het primaire doel is om een BCI te ontwerpen die de onafhankelijkheid van mensen met medische problemen kan helpen herstellen.
De Neuralink brein-computer interface wordt bestuurd door een klein apparaatje ter grootte van een muntstuk dat operatief in de schedel wordt geïmplanteerd. Dit apparaatje is uitgerust met ultradunne draden die elektroden bevatten om de hersenactiviteit te monitoren en op te nemen. De technologie kan neurologische impulsen terugsturen naar de hersenen via elektrische stimulatie, waardoor communicatie mogelijk wordt tussen de hersenen en externe apparatuur. Daarnaast kan het apparaat draadloos gegevens over hersenactiviteit communiceren met apparaten zoals mobiele telefoons via een Bluetooth-verbinding.
Het bedrijf kwam voor het eerst in het nieuws in 2022 met zijn eerste menselijke implantaat. Noland Arbaugh, verlamd door een duikongeluk, demonstreerde het potentieel van het apparaat door videogames en schaken te spelen met zijn geest. Onlangs deelde Musk tijdens een interview dat werd gestreamd op X (voorheen Twitter): “We hebben… drie mensen met Neuralinks en ze werken allemaal goed.”
Hoe werkt Neuralink?
Het Neuralink-apparaat werkt door individuele neuronen te identificeren, hun impulsen te interpreteren en ze om te zetten in bruikbare informatie. Deze precisie onderscheidt het van oudere BCI’s. Het apparaat bestaat uit flexibele draden die in bepaalde hersengebieden worden geïmplanteerd om bewegingen of andere taken te besturen. Deze draden vangen neurale impulsen op, sturen ze naar een app en interpreteren de intentie van de gebruiker. Het apparaat wordt gevoed door een draadloze, oplaadbare batterij, waardoor het gemakkelijk te gebruiken is zonder dat er omvangrijke accessoires nodig zijn.
De Food and Drug Administration (FDA) heeft de eerste proeven op mensen met Neuralink goedgekeurd voor mei 2023. De eerste resultaten zijn opmerkelijk, vooral voor mensen met verlammingen, die hierdoor vaardigheden kunnen terugvinden waarvan ze dachten dat die voor altijd verdwenen waren.
Hoe worden Neuralink Chips geïmplanteerd?
Het implanteren van een Neuralink chip is een zeer nauwkeurig chirurgisch proces. Het apparaatje, dat kleiner is dan een cent van 50 cent, wordt in de schedel geplaatst met behulp van een geavanceerd robotsysteem. De robot plaatst 64 ultradunne, flexibele draden in specifieke delen van de hersenen. Deze draadjes kunnen neurale impulsen registreren en decoderen voordat ze worden afgeleverd aan een ontvangstunit, waardoor gebruikers gadgets kunnen besturen met alleen hun gedachten.
Elon Musk heeft verklaard dat de meest recente versies van Neuralink chips meer elektroden, een hogere bandbreedte en een langere levensduur van de batterij hebben, waardoor hun mogelijkheden toenemen.
Visie van Neuralink op herstel van gezichtsvermogen
Naast bewegingsherstel onderzoekt Neuralink ook oplossingen voor gezichtsverlies. Musk kondigde onlangs een product aan met de naam Blindsight, bedoeld om blinde mensen te laten zien.
“Het Blindsight-implantaat werkt al bij apen,” deelde Musk op X. Hij voegde eraan toe: “De resolutie zal in het begin laag zijn, zoals vroege Nintendo-beelden, maar kan uiteindelijk het normale menselijke zicht overtreffen.“
Blindsight is een baanbrekende stap in de richting van het herstellen van het zicht voor miljoenen mensen die lijden aan blindheid. Het implantaat maakt gebruik van de geavanceerde technologie van Neuralink om visuele signalen te decoderen en door te sturen naar de hersenen. Aanvankelijk zou de resolutie kunnen lijken op die van vroege videogames, maar Musk’s ambitieuze visie omvat het bereiken en overtreffen van de helderheid van natuurlijk menselijk zicht.
Hoeveel kost een Neuralink Chip?
Een Neuralink chip kost ongeveer $10.500, inclusief onderzoeken en arbeid. Als we echter rekening houden met verzekeringen en stijgende hardwarekosten, kan de prijs oplopen tot $50.000 of meer.
Hoewel de technologie niet goedkoop is, maakt het potentieel om levens te verbeteren het een waardevolle investering voor mensen in nood.
Toekomstige toepassingen van Neuralink Chips
Elon Musk ziet een toekomst waarin Neuralink chips cognitieve vaardigheden verbeteren en motorische, zintuiglijke en visuele functies herstellen.
De apparaten kunnen ook helpen bij de behandeling van neurologische aandoeningen zoals epilepsie en Parkinson. Deze toepassingen bevinden zich echter nog in een experimenteel stadium en moeten nog verder worden getest. Met de voortdurende ontwikkelingen kan Neuralink de menselijke connectie met technologie veranderen, waardoor ingewikkelde activiteiten zoals het bedienen van gadgets met gedachten een alledaagse realiteit worden.
Andere spelers in de BCI-industrie
Hoewel Neuralink veel aandacht krijgt, is het niet het enige bedrijf dat pioniert in de BCI-sector. Diverse andere organisaties boeken grote successen, elk met nieuwe ideeën en technologie.
Synchron
Synchron richt zich op minder invasieve manieren, waaronder een Stentrode-apparaat dat via de bloedslagaders kan worden geïmplanteerd, waardoor een open hersenoperatie overbodig wordt. Hun methode wordt momenteel geëvalueerd om mensen met ernstige verlamming te helpen weer controle te krijgen over digitale gadgets.
Blackrock Neurotech
Blackrock Neurotech heeft belangrijke vooruitgang geboekt op het gebied van neurale implantaten. Dankzij hun techniek kunnen verlamde mensen robotledematen bedienen, communiceren via tekst en geavanceerde protheses gebruiken. Ze staan bekend om hun diverse methodologieën die hersenregistratie en -stimulatie combineren.
Onward Medical
Onward Medical is gespecialiseerd in het herstellen van beweging voor patiënten met ruggenmergletsel. Ze gebruiken gerichte elektrische stimulatie om hersencircuits te reactiveren, waardoor patiënten de controle over hun spieren terugkrijgen.
Academische bijdragen
Universiteiten en onderzoeksinstituten over de hele wereld helpen ook mee om de BCI-technologie te verbeteren. Rajesh Rao, mededirecteur van het Centrum voor Neurotechnologie van de Universiteit van Washington, bespreekt hoe verschillende onderzoeksgroepen BCI’s gebruiken om mensen in staat te stellen computercursors en andere apparaten te bedienen.
Hoewel Neuralink toonaangevend is op het gebied van robotimplantatie en registratie met hoge elektrodes, presteren de concurrenten beter op gebieden als toegankelijkheid, aanpasbaarheid en veiligheid. Elke techniek helpt bij het bereiken van de algemene doelstelling om de manier waarop mensen omgaan met technologie te transformeren.
Ethische en veiligheidsoverwegingen
De proeven van Neuralink worden onderworpen aan een intensief toezicht door de regelgevende instanties om de veiligheid en ethiek te waarborgen.
Musk vertelde het publiek dat “geen enkele aap is gestorven of ernstig gewond is geraakt door een Neuralink apparaat” De goedkeuring van de FDA voor proeven vereist strenge veiligheidsinspecties, terwijl Institutional Review Boards (IRB’s) toezicht houden op patiëntproeven om geïnformeerde toestemming te garanderen en risico’s te beperken.
Neuralink is een baanbrekende vooruitgang in brein-computer interface technologie. Door middel van games, ideeën en onderzoek naar blindheidstherapieën pioniert de organisatie een nieuwe toekomst voor verlamde mensen.
Hoewel er nog steeds problemen zijn, is de vooruitgang die tot nu toe is geboekt enorm veelbelovend. Terwijl Musk en zijn collega’s blijven innoveren, lijkt het vermogen van Neuralink om levens te revolutioneren en menselijke capaciteiten opnieuw te definiëren grenzeloos.
