Neuralink, het brein-computer interface bedrijf van Elon Musk, bereidt zich naar verluidt voor op een grote financieringsronde. Volgens Bloomberg is het bedrijf in gesprek met investeerders. Het doel? $500 miljoen ophalen tegen een pre-money waardering van $8,5 miljard. Als dit wordt afgerond, zou de waardering na geldopname rond de $9 miljard liggen. Dit is een grote sprong voorwaarts ten opzichte van de waardering van $3,5 miljard die PitchBook in november 2023 noteerde.
De deal is nog niet rond. Een Bloomberg-bron benadrukte dat “de voorwaarden voor de financieringsronde nog niet rond zijn“
Neuralink: Van geest naar machine
Neuralink wil een brug slaan tussen de hersenen en digitale gadgets. Het richt zich momenteel op patiënten die lijden aan verlamming en neurologische aandoeningen. Het doel is om hen in staat te stellen technologie te manipuleren door alleen maar te denken. Elon Musk heeft ook ambitieuzere plannen voorgesteld. Hij stelde voor om de technologie te gebruiken om het gezichtsvermogen te verbeteren, andere gezondheidsproblemen te behandelen en mogelijk zelfs het menselijk brein te verbeteren.
“We streven naar een symbiose met AI“, zei Musk ooit, waarmee hij een toekomst suggereerde waarin het brein en de computer samenwerken.
Neuralink zorgde eerder dit jaar voor opschudding nadat het zijn apparaat voor het eerst bij mensen had geïmplanteerd. De PRIME-studie van het bedrijf is aan de gang en zal het implantaat testen bij mensen met letsel aan het cervicale ruggenmerg of ALS. Tot nu toe hebben drie mensen het implantaat gekregen. Het idee is om te zien of ze computers kunnen bedienen met alleen hun gedachten. Dit is een belangrijke stap voorwaarts in de ontwikkeling van het bedrijf van concept naar echte impact.
De rol van Jared Birchall in het bedrijf
Jared Birchall leidt Neuralink. Hij beheert ook het familiekantoor van Elon Musk en speelt sleutelrollen in de ondernemingen van Musk. Onder zijn leiding werkt Neuralink aan een leidende positie in de snelgroeiende neurotechnologiesector. Hoewel er nog geen commercieel product beschikbaar is, geeft Neuralink actief vorm aan de toekomst van brein-machine-interactie.
Musk’s track record van stijgende waarderingen
De groeiende waardering van Neuralink weerspiegelt een bredere trend onder Musks bedrijven. In december werd SpaceX gewaardeerd op 350 miljard dollar. Ondertussen werd Musks kunstmatige intelligentiebedrijf xAI gewaardeerd op 80 miljard dollar na de fusie met X, het sociale medianetwerk dat voorheen Twitter heette. Op dit moment blijft Elon Musk de rijkste persoon ter wereld. De Billionaires Index van Bloomberg schat zijn nettowaarde op 310 miljard dollar.
Het bedrijf lanceerde onlangs een wereldwijde zoektocht naar vrijwilligers voor zijn lopende proeven. Met de voortdurende vooruitgang en groeiende interesse van investeerders verlegt Neuralink de grenzen van wat mogelijk is in hersen-technologie. Het valt nog te bezien hoe ver deze apparaten kunnen gaan. Maar de toekomst die Neuralink voor ogen heeft is er een waarin mensen en machines nauwer met elkaar verbonden zijn dan ooit tevoren.
Zoals Elon Musk ooit zei: “De toekomst wordt vreemd. En ik denk dat Neuralink daar een groot deel van uitmaakt.”
