Elon Musk a réaffirmé son intention d’introduire des robotaxis en Arabie saoudite lors du Forum d’investissement américano-saoudien mardi. C’est la première fois que Musk confirme directement ses ambitions d’étendre le programme de véhicules autonomes de Tesla au Royaume. « On peut vraiment penser que les voitures du futur seront des robots sur quatre roues », a déclaré M. Musk lors de l’événement. Il a ajouté : « Je pense qu’il serait très intéressant d’avoir des véhicules autonomes ici, dans le Royaume, si vous y êtes disposés », en s’adressant au ministre saoudien des communications et des technologies de l’information, Abdullah Alswaha.
Bien que M. Musk n’ait pas donné de calendrier précis, cette confirmation reflète l’objectif plus large de Tesla de mondialiser sa technologie de conduite autonome intégrale (Full Self-Driving – FSD).
L’Arabie saoudite en faveur de la mobilité autonome
L‘Arabie saoudite promeut activement les véhicules sans conducteur dans le cadre de son projet Vision 2030. Ce plan national vise à diversifier l’économie en dehors du pétrole en investissant dans les technologies de pointe.
En 2023, le Royaume a publié un cadre réglementaire pour les voitures autonomes, proposant une voie planifiée pour le déploiement. Le gouvernement considère que les robotaxis et les autres solutions de conduite autonome sont essentiels pour moderniser la mobilité urbaine et réduire la dépendance à l’égard des véhicules traditionnels.
La longueur d’avance d’Uber dans le Royaume
Alors que Tesla se prépare à lancer son premier essai de robotaxi à Austin, au Texas, en juin, Uber a déjà pris ses marques en Arabie saoudite. Le 6 mai, Uber a révélé son intention d’introduire des robotaxis dans le pays grâce à une collaboration avec la société chinoise Pony AI. Bien qu’aucune date précise n’ait été communiquée, le déploiement devrait avoir lieu dans le courant de l’année.
Uber possède également Careem, la plus grande application de covoiturage de la région. Uber dispose ainsi d’un avantage opérationnel substantiel alors qu’elle se prépare à lancer des services sans conducteur dans le Royaume.
La stratégie mondiale de Tesla en matière de robotaxi
Tesla n’a pas encore mis son service de robotaxi à disposition dans un quelconque pays. Le projet pilote prévu à Austin est le premier grand test. Musk a laissé entendre que la croissance pourrait intervenir rapidement par la suite, en fonction de l’état de préparation réglementaire et technologique.
Il est important de noter que le service de robotaxi de Tesla n’est pas limité à un seul modèle, comme le « Cybercab » dont on parle beaucoup Au contraire, tout véhicule Tesla capable d’une conduite autonome complète et non supervisée peut potentiellement devenir un robotaxi. Pour l’Arabie saoudite, cela signifie que Tesla doit d’abord travailler avec les autorités locales pour déployer une version supervisée de sa suite FSD. Au fil du temps, et avec les approbations nécessaires, cette version pourrait devenir une plateforme entièrement autonome.
Starlink et le renforcement des liens avec l’Arabie saoudite
Tesla n’est pas la seule initiative de Musk à faire des incursions en Arabie saoudite. Starlink de SpaceX a récemment reçu l’approbation pour une utilisation maritime et aérienne dans le Royaume. Cette expansion des services Starlink consolide les relations de plus en plus étroites entre Musk et les dirigeants saoudiens, ouvrant la voie à d’autres collaborations technologiques à l’avenir.
L’entreprise indique que l’utilisation a triplé en 2024 et que le service couvre désormais plus de 125 pays. Starlink a joué un rôle essentiel dans le soutien de la connectivité pendant le conflit en Ukraine et continue de s’implanter sur de nouveaux marchés. Il reste le plus grand réseau internet par satellite au monde, bien qu’Amazon soit en train de développer un système concurrent.
Elon Musk invité au forum d’investissement américano-saoudien à Riyad
Selon Reuters, le forum réunira certains des plus grands chefs d’entreprise du monde. Les PDG de BlackRock, Citigroup, IBM, Boeing, Delta Air Lines, American Airlines et United Airlines devraient y participer. Cela souligne le rôle stratégique du forum dans les négociations économiques mondiales.
Avec une telle liste d’invités, la présence de Musk est tout à fait appropriée. Il est le PDG d’entreprises innovantes telles que Tesla, SpaceX et la startup d’intelligence artificielle xAI. Son impact croissant sur la technologie et la politique le place dans la même ligue que ces acteurs clés.
Renforcement des liens de Musk avec le Moyen-Orient
Les liens entre Elon Musk et Riyad se sont développés au fil des ans. Depuis le début du second mandat du président Trump, les communications entre Musk et les dirigeants saoudiens semblent s’être améliorées. Un événement majeur s’est produit en avril, lorsque Tesla s’est officiellement lancé en Arabie saoudite. L’exposition a présenté des technologies importantes telles que le robot humanoïde Optimus, le très attendu Cybertruck et le robotaxi à conduite autonome de Tesla.
Les vidéos de l’événement ont révélé un niveau élevé d’énergie et d’excitation, indiquant un énorme intérêt local pour les avancées de Tesla.
Fin possible d’une vieille querelle
L’invitation de M. Musk suggère également un changement important dans ses relations avec le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite. Le PIF est l’un des plus grands fonds souverains au monde, avec des actifs totalisant 925 milliards de dollars.
En 2018, le chef du PIF, Yasir Al-Rumayyan, a été lié au tweet litigieux de Musk « financement assuré » concernant la privatisation de Tesla. Les conséquences ont été des amendes réglementaires et l’éviction de Musk de la présidence du conseil d’administration de Tesla. Le PIF a ensuite vendu ses actions Tesla et a soutenu Lucid Group Inc, une entreprise rivale de véhicules électriques. Aujourd’hui, avec le lancement de Tesla dans le royaume et la présence possible de Musk à un forum auquel participe Al-Rumayyan, les signes indiquent une réconciliation. Si c’est le cas, cela pourrait remodeler les futurs investissements dans les véhicules électriques dans la région.
L’annonce d’Elon Musk marque une étape importante dans le déploiement international des robotaxis de Tesla, dont l’Arabie saoudite pourrait devenir l’un des premiers marchés mondiaux. Le soutien gouvernemental du Royaume, le désir croissant de technologie autonome et l’alignement sur les grandes entreprises de Musk, telles que Starlink, laissent présager un nouveau chapitre dans la collaboration technologique américano-saoudienne. Bien qu’il reste des défis à relever, notamment pour atteindre l’autonomie complète, les projets de Tesla impliquent désormais clairement la région du Golfe. L’Arabie saoudite pourrait bientôt jouer un rôle crucial dans l’avenir de la mobilité autonome, compte tenu de la participation de Musk au Forum d’investissement américano-saoudien et de l’amélioration des relations avec Riyad.
