Elon Musk reafirmó el martes su intención de llevar los robotaxis a Arabia Saudí en el Foro de Inversión Estados Unidos-Saudí. Es la primera vez que Musk confirma directamente sus ambiciones de expandir el programa de vehículos autónomos de Tesla al Reino. «Realmente, se puede pensar en los coches del futuro como robots sobre cuatro ruedas», dijo Musk durante el evento. Y añadió: «Creo que será muy emocionante tener vehículos autónomos aquí en el Reino, si ustedes están dispuestos», dirigiéndose al ministro saudí de Comunicaciones y Tecnología de la Información, Abdullah Alswaha.
Aunque Musk no dio plazos concretos, la confirmación refleja el objetivo más amplio de Tesla de globalizar su tecnología de conducción autónoma total (FSD).
Arabia Saudí apuesta por la movilidad autónoma
Arabia Saudí está promoviendo activamente los vehículos sin conductor como parte de su proyecto Vision 2030. Este plan nacional pretende diversificar la economía, alejándola del petróleo, mediante la inversión en tecnologías avanzadas.
En 2023, el Reino publicó un marco normativo para los coches autónomos, proponiendo una vía planificada para su despliegue. El Gobierno considera que los robotaxis y otras alternativas de conducción autónoma son fundamentales para modernizar la movilidad urbana y reducir la dependencia de la propiedad de vehículos tradicionales.
Uber se adelanta en el Reino Unido
Mientras Tesla se prepara para lanzar su primera prueba de robotaxi en Austin (Texas) en junio, Uber ya ha dado el primer paso en Arabia Saudí. El 6 de mayo, Uber reveló sus planes de introducir robotaxis en el país a través de una colaboración con la empresa china Pony AI. Aunque no se ha revelado ninguna fecha concreta, es probable que el despliegue se produzca a finales de este año.
Uber también es propietaria de Careem, la mayor aplicación de viajes compartidos de la región. Esto proporciona a Uber una ventaja operativa sustancial mientras se prepara para lanzar servicios sin conductor en el Reino.
La estrategia global de Tesla en materia de robotaxis
Tesla aún no ha puesto a disposición su servicio de robotaxi en ningún país. El piloto previsto en Austin es la primera prueba importante. Musk ha insinuado que el crecimiento puede producirse rápidamente después de eso, dependiendo de la preparación normativa y tecnológica.
Es importante destacar que el servicio de robotaxi de Tesla no se limita a un único modelo, como el rumoreado «Cybercab» Por el contrario, cualquier vehículo Tesla capaz de conducir de forma totalmente autónoma y sin supervisión podría convertirse en un robotaxi. Para Arabia Saudí, esto significa que Tesla debe trabajar primero con las autoridades locales para desplegar una versión supervisada de su paquete FSD. Con el tiempo, y con las aprobaciones pertinentes, podría convertirse en una plataforma totalmente autónoma.
Starlink y el fortalecimiento de los lazos con Arabia Saudí
Tesla no es la única iniciativa liderada por Musk que está haciendo incursiones en Arabia Saudí. Starlink, de SpaceX, ha recibido recientemente la aprobación para su uso marítimo y aéreo en el Reino. Esta ampliación de los servicios Starlink consolida aún más la creciente relación de Musk con los dirigentes saudíes, abriendo la puerta a más colaboraciones tecnológicas en el futuro.
La empresa informa de que el uso se triplicó en 2024, y el servicio cubre ya más de 125 países. Starlink ha desempeñado un papel vital en el apoyo a la conectividad durante el conflicto en Ucrania y continúa impulsándose en nuevos mercados. Sigue siendo la mayor red de Internet por satélite del mundo, aunque Amazon está desarrollando un sistema competidor.
Elon Musk, invitado al foro de inversión saudí-estadounidense en Riad
Según Reuters, el foro contará con la presencia de algunos de los principales líderes empresariales del mundo. Está previsto que asistan los consejeros delegados de BlackRock, Citigroup, IBM, Boeing, Delta Air Lines, American Airlines y United Airlines. Esto subraya el papel estratégico del foro en las negociaciones económicas mundiales.
Con esta lista de invitados, la presencia de Musk encaja a la perfección. Es consejero delegado de empresas innovadoras como Tesla, SpaceX y la startup de inteligencia artificial xAI. Su creciente impacto tanto en tecnología como en política le sitúa en la misma liga que estos actores clave.
Musk refuerza sus lazos con Oriente Próximo
La conexión de Elon Musk con Riad se ha desarrollado a lo largo de los años. Desde el inicio del segundo mandato del presidente Trump, las comunicaciones entre Musk y los líderes saudíes parecen haber mejorado. Un momento destacado se produjo en abril, cuando Tesla se presentó oficialmente en Arabia Saudí. La exposición mostró tecnologías significativas como el robot humanoide Optimus, el muy esperado Cybertruck y el robotaxi autoconducido de Tesla.
Los vídeos del evento revelaron un alto nivel de energía y entusiasmo, lo que indica un enorme interés local por los avances de Tesla.
Posible fin de una vieja enemistad
La supuesta invitación de Musk también sugiere un cambio significativo en su relación con el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí. El PIF es uno de los mayores fondos soberanos del mundo, con activos por un total de 925.000 millones de dólares.
En 2018, el jefe del PIF, Yasir Al-Rumayyan, estuvo vinculado al polémico tuit de Musk «financiación asegurada» con respecto a llevar Tesla al sector privado. Las consecuencias incluyeron multas regulatorias y la destitución de Musk como presidente del consejo de Tesla. Posteriormente, el FPI vendió sus acciones de Tesla y respaldó a Lucid Group Inc, una empresa rival de vehículos eléctricos. Ahora, con el lanzamiento de Tesla en el reino y la posible presencia de Musk en un foro al que asistirá Al-Rumayyan, los indicios apuntan a una reconciliación. De ser así, esto podría reconfigurar las futuras inversiones en vehículos eléctricos en la región.
El anuncio de Elon Musk supone un gran paso hacia el despliegue internacional de robotaxi de Tesla, y Arabia Saudí podría convertirse en uno de los primeros mercados mundiales. El apoyo gubernamental del Reino, su creciente deseo de tecnología autónoma y su alineación con las grandes empresas de Musk, como Starlink, apuntan a un nuevo capítulo en la colaboración tecnológica entre Estados Unidos y Arabia Saudí. Aunque sigue habiendo retos, sobre todo para alcanzar la plena autonomía, los planes de Tesla pasan ahora claramente por la región del Golfo. Arabia Saudí podría desempeñar pronto un papel crucial en el futuro de la movilidad autónoma, dada la participación de Musk en el Foro de Inversión Saudí-Estadounidense y la mejora de las relaciones con Riad.
