Elon Musk bekræftede sin hensigt om at bringe robotaxier til Saudi-Arabien på det amerikansk-saudiske investeringsforum tirsdag. Det er første gang, Musk direkte har bekræftet ambitionerne om at udvide Teslas program for selvkørende biler til kongeriget. “Du kan virkelig tænke på fremtidens biler som robotter på fire hjul,” sagde Musk under arrangementet. Han tilføjede: “Jeg tror, det vil være meget spændende at have selvkørende biler her i kongeriget, hvis I er villige til det”, og henvendte sig til den saudiske minister for kommunikation og informationsteknologi, Abdullah Alswaha.
Selvom Musk ikke delte en specifik tidslinje, afspejler bekræftelsen Teslas bredere mål om at globalisere sin FSD-teknologi (Full Self-Driving).
Saudi-Arabiens fremstød for autonom mobilitet
Saudi-Arabien fremmer aktivt førerløse køretøjer som en del af sit Vision 2030-projekt. Denne nationale plan søger at diversificere økonomien væk fra olie ved at investere i avancerede teknologier.
I 2023 udstedte kongeriget et regelsæt for selvkørende biler, der foreslår en planlagt vej til udrulning. Regeringen ser robotaxier og andre selvkørende alternativer som afgørende for at modernisere mobiliteten i byerne og mindske afhængigheden af traditionelt køretøjsejerskab.
Ubers forspring i kongeriget
Mens Tesla forbereder sig på at lancere sit første robotaxi-forsøg i Austin, Texas, i juni, har Uber allerede taget et skridt i Saudi-Arabien. Den 6. maj afslørede Uber planer om at introducere robotaxier i landet gennem et samarbejde med kinesiske Pony AI. Der er ikke oplyst nogen specifik dato for udrulningen, men den vil sandsynligvis finde sted senere i år.
Uber ejer også Careem, regionens største samkørselsapp. Det giver Uber en betydelig operationel fordel, når de forbereder sig på at lancere førerløse tjenester i kongeriget.
Teslas globale robotaxi-strategi
Tesla har endnu ikke gjort sin robotaxi-tjeneste tilgængelig i noget land. Det planlagte pilotprojekt i Austin er den første større test. Musk har antydet, at væksten kan ske hurtigt derefter, afhængigt af den lovgivningsmæssige og teknologiske parathed.
Det er vigtigt, at Teslas robotaxi-tjeneste ikke er begrænset til en enkelt model som den meget omtalte “Cybercab” I stedet kan ethvert Tesla-køretøj, der er i stand til uovervåget fuld selvkørsel, potentielt blive en robotaxi. For Saudi-Arabien betyder det, at Tesla først skal samarbejde med de lokale myndigheder om at udrulle en overvåget version af sin FSD-suite. Med tiden og med godkendelser kan dette overgå til en fuldt autonom platform.
Starlink og styrkelse af saudiske bånd
Tesla er ikke det eneste Musk-ledede initiativ, der gør indhug i Saudi-Arabien. SpaceX’s Starlink har for nylig fået godkendelse til brug til søs og i luftfarten i kongeriget. Denne udvidelse af Starlink-tjenesterne styrker yderligere Musks voksende forhold til den saudiske ledelse og åbner døren for flere teknologisamarbejder i fremtiden.
Virksomheden rapporterer, at brugen blev tredoblet i 2024, og at tjenesten nu dækker over 125 lande. Starlink har spillet en vigtig rolle i at understøtte forbindelsesmulighederne under konflikten i Ukraine og fortsætter med at trænge ind på nye markeder. Det er stadig det største satellitbaserede internetnetværk på verdensplan, selvom Amazon er ved at udvikle et konkurrerende system.
Elon Musk inviteret til saudisk-amerikansk investeringsforum i Riyadh
Ifølge Reuters vil forummet have deltagelse af nogle af verdens bedste erhvervsledere. De administrerende direktører for BlackRock, Citigroup, IBM, Boeing, Delta Air Lines, American Airlines og United Airlines vil efter planen deltage. Det understreger forummets strategiske rolle i de globale økonomiske forhandlinger.
Med en sådan gæsteliste passer Musks tilstedeværelse ganske fint. Han er administrerende direktør for innovative firmaer som Tesla, SpaceX og AI-startup’en xAI. Hans voksende indflydelse på både teknologi og politik placerer ham i samme liga som disse nøgleaktører.
Musks styrkede bånd til Mellemøsten
Elon Musks forbindelse til Riyadh har udviklet sig gennem årene. Siden starten af præsident Trumps anden embedsperiode synes kommunikationen mellem Musk og de saudiske ledere at være blevet bedre. Et stort højdepunkt fandt sted i april, da Tesla officielt blev lanceret i Saudi-Arabien. Udstillingen fremviste vigtige teknologier som den humanoide robot Optimus, den længe ventede Cybertruck og Teslas selvkørende robotaxi.
Videoer fra begivenheden afslørede et højt niveau af energi og begejstring, hvilket tyder på en enorm lokal interesse for Teslas fremskridt.
Mulig afslutning på en gammel fejde
Musks rapporterede invitation tyder også på et betydeligt skift i hans forhold til Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond (PIF). PIF er en af verdens største statslige investeringsfonde med aktiver på i alt 925 milliarder dollars.
I 2018 blev PIF’s chef Yasir Al-Rumayyan sat i forbindelse med Musks omstridte “funding secured”-tweet om at gøre Tesla privat. Konsekvenserne var bøder fra myndighederne og Musks afgang som Teslas bestyrelsesformand. PIF solgte senere sine Tesla-aktier og støttede Lucid Group Inc, et konkurrerende elbilfirma. Nu, med Teslas lancering i kongeriget og Musks mulige tilstedeværelse på et forum med deltagelse af Al-Rumayyan, er der tegn på forsoning. Hvis det er tilfældet, kan det omforme fremtidige investeringer i elbiler i regionen.
Elon Musks udmelding markerer et stort skridt i retning af Teslas internationale udrulning af robotaxier, hvor Saudi-Arabien potentielt kan blive et af de første globale markeder. Kongedømmets regeringsstøtte, voksende ønske om autonom teknologi og tilpasning til Musks større virksomheder, såsom Starlink, peger alle på et nyt kapitel i det amerikansk-saudiske teknologisamarbejde. Selv om der stadig er udfordringer, især med at opnå fuld autonomi, involverer Teslas planer nu klart Golfregionen. Saudi-Arabien kan snart komme til at spille en afgørende rolle i fremtiden for autonom mobilitet i betragtning af Musks deltagelse i Saudi-US Investment Forum og det forbedrede forhold til Riyadh.
