Tesla a intenté une action en justice contre l’un de ses anciens ingénieurs, Zhongjie « Jay » Li, l’accusant d’avoir volé des informations sensibles du programme de robotique humanoïde de l’entreprise, Optimus. L’action en justice, déposée le 11 juin devant le tribunal de première instance du district nord de la Californie, affirme que M. Li s’est emparé de secrets commerciaux et les a utilisés pour lancer une start-up rivale, Proception Inc.
Cette dernière, désormais soutenue par Y Combinator, a déjà commencé à promouvoir sa technologie de main robotisée. Selon Tesla, les dessins présentent une « ressemblance frappante » avec ceux développés dans le cadre de son initiative Optimus. Tesla affirme que le calendrier de développement rapide de Proception n’aurait pas été possible sans l’utilisation abusive de documents confidentiels. Ce procès met en lumière les tensions croissantes dans la course à la domination de la robotique humanoïde et pourrait influencer la manière dont les entreprises défendent les technologies émergentes en matière d’IA et de robotique.
Allégations de vol de secrets commerciaux
Tesla allègue que Li a accédé à des fichiers exclusifs relatifs à la conception de la main du robot Optimus et les a volés.
Selon la plainte, Li a téléchargé des documents privés sur deux appareils personnels au cours de ses dernières semaines chez Tesla. Ces fichiers contenaient des dessins techniques, des données de capteurs et des informations sur la conception, en particulier sur les mains robotiques, qu’Elon Musk a décrites comme « la partie la plus avancée » du robot.
« Plutôt que de construire par l’innovation légitime, les essais et la rigueur technique, les défendeurs ont pris un raccourci : le vol », ont déclaré les avocats de Tesla dans l’affaire.
Un rival rapidement lancé
Six jours seulement après avoir quitté Tesla, M. Li a fondé sa société de robotique.
Proception Inc. a été créée à Palo Alto moins d’une semaine après la démission de Li. En l’espace de cinq mois, elle a annoncé publiquement la création de mains robotiques humanoïdes. Tesla affirme que ce calendrier est exceptionnellement rapide et qu’il n’aurait pas pu être réalisé sans informations d’initiés et fournitures volées.
Tesla affirme que Proception a bénéficié d’un avantage déloyal grâce à ses recherches. L’action en justice affirme que Proception a utilisé une propriété intellectuelle volée pour éviter des années d’études et des milliards de dollars de dépenses d’investissement. Tesla affirme que cela a donné à la startup un avantage déloyal sur un marché hautement concurrentiel. L’entreprise demande des dommages-intérêts et une décision de justice pour empêcher Proception d’utiliser la technologie contestée.
Motifs juridiques de l’affaire
La plainte de Tesla s’appuie sur divers fondements juridiques visant à protéger sa propriété intellectuelle et à obtenir justice pour ce qu’elle qualifie de « vol éhonté » L’affaire repose principalement sur deux lois importantes : la Defend Trade Secrets Act (DTSA), une loi fédérale, et la California’s Uniform Trade Secrets Act (loi uniforme sur les secrets commerciaux). Ces deux lois visent à empêcher l’utilisation abusive d’informations privées et à offrir aux entreprises un recours juridique en cas d’utilisation abusive de données confidentielles.
En vertu de la DTSA, Tesla affirme que les conceptions des mains robotisées et les données des capteurs que Li aurait volées sont des secrets commerciaux. Il s’agit d’informations techniques ou commerciales importantes et non publiques qui confèrent à une entreprise un avantage concurrentiel. Comme Li avait accès à ces données dans le cadre de son travail sur le projet Optimus, Tesla affirme que leur transfert sur des appareils personnels constituait une violation évidente des garanties fédérales.
Outre les lois sur les secrets commerciaux, Tesla a porté plainte pour enrichissement injuste, affirmant que Li et Proception ont bénéficié financièrement et stratégiquement de la découverte de Tesla sans investir le temps ou les ressources nécessaires pour l’obtenir. La société les accuse également d’interférer intentionnellement avec de futures relations commerciales, laissant entendre que le développement rapide de Proception pourrait induire en erreur des partenaires ou des investisseurs potentiels qui auraient autrement travaillé avec Tesla.
Li et son entreprise n’ont pas encore répondu publiquement. À l’heure actuelle, ni Li ni Proception n’ont répondu officiellement. Les documents judiciaires montrent également qu’aucun conseiller juridique n’a comparu en leur nom.
Cette action en justice intervient à un moment crucial pour les efforts de Tesla en matière de robotique. L’entreprise a dévoilé la conception du robot Optimus en 2021, promettant de le commercialiser d’ici à 2026. Cependant, les progrès ont été retardés. Lors de l’événement « We, Robot » organisé par Tesla en octobre 2024, il a été révélé qu’une grande partie de l’exposition du robot était contrôlée à distance par des humains.
Le procès intervient à un moment crucial pour les efforts de Tesla en matière de robotique. Tesla a dévoilé la conception du robot Optimus en 2021, promettant de le commercialiser d’ici 2026. Cependant, les progrès ont été retardés. Lors de l’événement « We, Robot » organisé par Tesla en octobre 2024, il a été révélé qu’une grande partie de l’exposition du robot était contrôlée à distance par des humains.
Ce procès pourrait créer un précédent sur la manière dont les secrets commerciaux sont protégés à l’ère de l’IA et de la robotique. Pour Tesla, il ne s’agit pas seulement d’une personne ; il s’agit de protéger des années de travail et de conserver un avantage concurrentiel dans une course future où même une main robotisée peut coûter des milliards.
