Tesla har vidtagit rättsliga åtgärder mot en av sina tidigare ingenjörer, Zhongjie ”Jay” Li, och anklagar honom för att ha stulit känslig information från företagets humanoida robotikprogram, Optimus. Stämningen, som lämnades in den 11 juni i US District Court for the Northern District of California, hävdar att Li tog affärshemligheter och använde dem för att starta en rivaliserande start, Proception Inc.
Startupen, som nu stöds av Y Combinator, har redan börjat marknadsföra sin robothandteknik. Enligt Tesla har designen en ”slående likhet” med de som utvecklats under deras Optimus-initiativ. Tesla hävdar att den snabba utvecklingstiden för Proception inte skulle ha varit möjlig utan missbruk av konfidentiellt material. Stämningen belyser de växande spänningarna i konkurrensen om dominans inom humanoid robotteknik, och den kan komma att påverka hur företag försvarar framväxande AI- och robotteknik.
Anklagelser om stöld av affärshemligheter
Tesla hävdar att Li fick tillgång till och stal äganderättsliga filer som rörde Optimus-robotens handdesign.
Enligt klagomålet laddade Li ner privata dokument till två personliga enheter under sina sista veckor på Tesla. Dessa filer innehöll tekniska ritningar, sensordata och designinsikter, särskilt om robothänderna, som Elon Musk har beskrivit som ”den mest avancerade delen” av roboten.
”I stället för att bygga genom legitim innovation, rättegång och teknisk noggrannhet tog svarandena en genväg: stöld ”, uppgav Teslas advokater i ärendet.
En snabbt lanserad rival
Bara sex dagar efter att ha lämnat Tesla grundade Li sin startup inom robotteknik.
Proception Inc. etablerades i Palo Alto mindre än en vecka efter Li:s avgång. Inom fem månader tillkännagav det offentligt skapandet av humanoida robothänder. Tesla hävdar att detta schema är ovanligt snabbt och inte kunde ha åstadkommits utan insiderinformation och stulna leveranser.
Tesla hävdar att Proception fick en orättvis fördel genom sin forskning. I stämningen hävdas att Proception använde stulen immateriell egendom för att kringgå år av studier och miljarder dollar i investeringsutgifter. Tesla hävdar att detta gav startupen en orättvis fördel på en mycket konkurrenskraftig marknad. Företaget söker både monetära skadestånd och ett domstolsbeslut för att förhindra Proception från att använda den omtvistade tekniken.
Rättsliga grunder för målet
Teslas klagomål baseras på olika rättsliga grunder som syftar till att skydda dess immateriella rättigheter och få rättvisa för vad de kallar ”fräck stöld” Fallet baseras främst på två viktiga lagar: Defend Trade Secrets Act (DTSA), en federal lagstiftning, och California’s Uniform Trade Secrets Act. Båda bestämmelserna är avsedda att förhindra missbruk av privat information och ge företag rättslig prövning när konfidentiella uppgifter används på ett felaktigt sätt.
Enligt DTSA hävdar Tesla att de robothandkonstruktioner och sensordata som Li påstås ha stulit är företagshemligheter. Dessa karakteriseras som viktig, icke-offentlig teknisk eller affärsinformation som ger ett företag en konkurrensfördel. Eftersom Li hade tillgång till dessa uppgifter som en del av sitt arbete med Optimus-projektet hävdar Tesla att överföring av dem till personliga enheter var ett uppenbart brott mot federala skyddsåtgärder.
Utöver lagarna om företagshemligheter har Tesla lämnat in anklagelser om obehörig vinst och hävdar att Li och Proception drog ekonomisk och strategisk nytta av Teslas upptäckt utan att investera den tid eller de resurser som krävdes för att erhålla den. Företaget anklagar dem också för att avsiktligt störa framtida kommersiella förbindelser, vilket antyder att Proceptions snabba utveckling kan vilseleda potentiella partners eller investerare som annars skulle ha arbetat med Tesla.
Li och hans företag har ännu inte svarat offentligt. Hittills har varken Li eller Proception svarat formellt. Domstolsdokument visar också att ingen juridisk rådgivare uppträdde för deras räkning.
Rättegången kommer vid en kritisk tidpunkt för Teslas robotikinsatser. Företaget presenterade Optimus-robotdesignen 2021 och lovade att föra den till marknaden 2026. Framstegen har dock försenats. Under Teslas ”We, Robot”-evenemang i oktober 2024 avslöjades att mycket av robotdisplayen fjärrstyrdes av människor.
Rättegången kommer vid en kritisk tidpunkt för Teslas robotikinsatser. Tesla presenterade Optimus-robotdesignen 2021 och lovade att föra den till marknaden senast 2026. Framstegen har dock försenats. Under Teslas ”We, Robot”-evenemang i oktober 2024 avslöjades att en stor del av robotdisplayen fjärrstyrdes av människor.
Den här stämningen kan skapa ett prejudikat för hur affärshemligheter skyddas i AI- och robotikåldern. För Tesla handlar det inte bara om en enskild person, utan om att skydda åratal av arbete och behålla en konkurrensfördel i en framtida kapplöpning där även en robothand kan kosta miljarder.
