SpaceX Ship 36 ist während eines routinemäßigen Triebwerkstests explodiert und hat die ehrgeizigen interplanetarischen Pläne von SpaceX erneut auf Eis gelegt. Am späten Mittwochabend wurde die Oberstufe in der Starbase-Anlage des Unternehmens in Südtexas für ein statisches Feuer vorbereitet. Kurz bevor alle sechs Raptor-Triebwerke gezündet werden konnten, explodierte die Rakete jedoch in einem gewaltigen Feuer. Der dramatische Moment, der live über mehrere Streams gefilmt wurde, erhellte den Nachthimmel und verbreitete sich schnell in den sozialen Medien.
Obwohl die Explosion den Teststand und die umliegende Region beschädigte, wurden keine Verletzten gemeldet. SpaceX befolgte strenge Sicherheitsvorkehrungen und hielt alle Mitarbeiter in einem sicheren Abstand. „Während des gesamten Vorgangs wurde ein Sicherheitsbereich um das Gelände herum aufrechterhalten, und alle Mitarbeiter sind sicher und in Sicherheit“, teilte das Unternehmen auf X mit. CEO Elon Musk reagierte mit dem für ihn typischen Humor und nannte den Vorfall „Nur ein Kratzer“, bevor er ein Meme mit den Worten „RIP Ship 36“ veröffentlichte Hinter dem Humor verbirgt sich jedoch eine ernsthafte Untersuchung, da das Unternehmen versucht, den grundlegenden Grund für die Panne zu ermitteln.
Was ist ein statischer Feuertest?
Ein statischer Feuertest ist ein wesentlicher Bestandteil der Raketenentwicklung.
Bei dieser Methode wird die Rakete nach unten gehalten, während ihre Triebwerke kurzzeitig gezündet werden, um die Leistung zu testen. Damit sollen die Startbedingungen nachgestellt werden, während die Rakete gefesselt bleibt. Bei dieser Gelegenheit wurde Schiff 36 so eingestellt, dass alle sechs Raptor-Triebwerke gezündet wurden. Bei dem vorangegangenen Test war nur ein Triebwerk verwendet worden.
Dieser Test wurde auf dem Massey-Gelände durchgeführt, einer sekundären Testeinrichtung innerhalb der Starbase und nicht der Hauptstartrampe.
Die Explosion ereignete sich gegen 23:00 Uhr Ortszeit. Einer vorläufigen Untersuchung zufolge scheint der Stickstoff-COPV (Composite Overwrapped Pressure Vessel) des Nasenkonus versagt zu haben. Diese Hochdrucktanks werden zur Aufnahme von Inertgasen wie Stickstoff verwendet. Ein Ausfall dieses Systems könnte die Kettenreaktion ausgelöst haben, die Schiff 36 zerstörte.
Laut einer aktualisierten Erklärung von SpaceX löste die Explosion zahlreiche kleine Flammen aus, von denen jedoch keine Gefahr für die Anwohner ausging.
FAA-Untersuchung im Gange
Die Federal Aviation Administration (FAA) der Vereinigten Staaten ist offiziell mit der Untersuchung der Katastrophe von Raumschiff 36 beauftragt. Dieses Verfahren ist typisch für jeden größeren Zwischenfall mit Raketenexperimenten, insbesondere wenn diese in den Vereinigten Staaten durchgeführt werden. Die FAA hat die Aufgabe zu gewährleisten, dass alle Raumfahrtaktivitäten die Sicherheitsvorschriften einhalten und keine Gefahr für die Öffentlichkeit, das Eigentum oder die Umwelt darstellen.
Nach der Explosion hat die FAA damit begonnen, Daten zu sammeln und mit SpaceX zusammenzuarbeiten, um die Ursache für den Vorfall zu ermitteln. Dazu gehört die Auswertung von Flugaufzeichnungen, Telemetriedaten und eventuell am Unfallort gefundenen Wrackteilen. Die Schlussfolgerungen der Behörde werden darüber entscheiden, wann und wie SpaceX seine Test- und Startaktivitäten wieder aufnehmen kann.
Wichtig ist, dass keine Starts durchgeführt werden können, bevor die FAA ihre Genehmigung erteilt hat. Das bedeutet, dass der Zeitplan für Starship Flight 10 auf Eis gelegt wurde. Während SpaceX seine interne Prüfung durchführt, sorgt die FAA mit ihrer Überwachung für eine zusätzliche Regulierungsebene, um die Verantwortlichkeit und Sicherheit in Zukunft zu gewährleisten.
Erfolgsbilanz von Starship-Flügen
Diese Explosion reiht sich ein in eine wachsende Liste von Ausfällen der Starship-Oberstufen.
Flüge 7 und 8: Die Oberstufe zerfiel innerhalb von 10 Minuten nach dem Start.
Flug 9: Das Schiff flog 46 Minuten, bevor SpaceX den Kontakt verlor. Wahrscheinlich brach es über dem Indischen Ozean auseinander.
Im Vergleich dazu hat die Super Heavy, die erste Stufe von Starship, bessere Leistungen erbracht. Sie ist mehrere Male erfolgreich geflogen und hat sogar eine kontrollierte Landung mit den massiven Roboterarmen des Startturms durchgeführt.
Die risikotolerante Strategie von SpaceX
Trotz seiner Verluste lässt SpaceX nicht locker.
Das Unternehmen arbeitet nach der Methode „schnell scheitern, schnell lernen“. Jede Explosion liefert nützliche Daten für Designverbesserungen. Wie Musk wiederholt erklärt hat, ist Innovation mit Risiken verbunden. Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass eine schnelle Iteration für den langfristigen Erfolg entscheidend ist.
„Erste Analysen deuten auf ein mögliches Versagen eines unter Druck stehenden Tanks hin… aber die vollständige Überprüfung der Daten ist noch nicht abgeschlossen„, so SpaceX in einer offiziellen Erklärung.
Starship ist die größte und leistungsstärkste Rakete der Welt, die 403 Fuß hoch ist. Sie ist die Grundlage für Musks Idee eines multiplanetaren Lebens. Das Fahrzeug ist wiederverwendbar und kann bis zu 150 Tonnen an Gütern transportieren. Auch die NASA hat mit SpaceX zusammengearbeitet und das Starship für ihre Artemis-Missionen zur Rückkehr von Menschen auf den Mond eingesetzt. Das langfristige Ziel von Elon Musk, eine menschliche Präsenz auf dem Mars zu etablieren, das der ehemalige US-Präsident Donald Trump einst befürwortete, steht im Mittelpunkt des Starship-Projekts. Die Rakete soll bis Ende 2026 Optimus-Roboter zum Roten Planeten bringen. Im März erklärte Musk: „Wenn diese Landungen gut verlaufen, könnten menschliche Landungen bereits 2029 beginnen, aber 2031 ist wahrscheinlicher.„
Trotz dieses Rückschlags bleibt Starship ein wichtiger Bestandteil der künftigen Weltraumforschung.
Die Ursache für die Explosion wird derzeit untersucht.
Für Flug 10 wird es kein neues Startdatum geben, solange die Analyse nicht abgeschlossen ist. Bevor die Arbeiten fortgesetzt werden können, müssen die SpaceX-Ingenieure den Schaden untersuchen, die Ursache für die Fehlfunktion ermitteln und die erforderlichen Änderungen vornehmen. Da die Starbase von mehreren Seiten beobachtet wird, von der NASA bis zur FAA, zählt jedes Detail.
Die Explosion von Raumschiff 36 erinnerte an die enormen Hindernisse, die bei der Entwicklung von Raketentechnologie der nächsten Generation auftreten. Obwohl sich dadurch der zehnte Testflug von Starship verzögerte, lieferte sie den Ingenieuren zusätzliche Daten, aus denen sie lernen konnten. Mit intakter Sicherheit und einer intakten Vision des Unternehmens ist SpaceX weiterhin bestrebt, die Grenzen der Raumfahrt zu erweitern – ein Test nach dem anderen.
