La nave 36de SpaceX detonó durante una prueba rutinaria de motores, poniendo en suspenso una vez más los ambiciosos planes interplanetarios de SpaceX. A última hora de la noche del miércoles, el vehículo de la etapa superior estaba preparado para un incendio estático en las instalaciones de la empresa en Starbase, al sur de Texas. Sin embargo, justo antes de que los seis motores Raptor pudieran encenderse, el cohete estalló en un tremendo incendio. El dramático momento, filmado en directo en múltiples streams, iluminó el cielo nocturno y pronto circuló por las redes sociales.
Aunque la explosión dañó el banco de pruebas y la región circundante, no se registraron heridos. SpaceX adoptó estrictas medidas de seguridad y mantuvo a todo el personal a una distancia prudencial. «Se mantuvo una zona despejada de seguridad alrededor del sitio durante toda la operación, y todo el personal está a salvo y contabilizado», compartió la compañía en X. El CEO Elon Musk respondió con humor característico, llamando al evento «Sólo un rasguño», antes de publicar un meme diciendo «RIP Ship 36» Pero detrás del humor hay una investigación seria mientras la corporación intenta determinar la razón fundamental de la avería.
¿Qué es una prueba de fuego estática?
Una prueba de fuego estático es un componente esencial en el desarrollo de cohetes.
Durante este método, el cohete se mantiene en el suelo mientras sus motores se encienden momentáneamente para probar su rendimiento. Está diseñado para recrear las circunstancias de lanzamiento manteniendo el cohete sujeto. En esta ocasión, la Nave 36 estaba preparada para encender los seis motores Raptor. En la prueba anterior sólo se había utilizado un motor.
Esta prueba exacta se llevó a cabo en el emplazamiento Massey, que es una instalación de pruebas secundaria dentro de la Base Estelar y no la plataforma de lanzamiento principal.
La explosión se produjo aproximadamente a las 23:00 hora local. Según una investigación preliminar, parece que falló el COPV (Composite Overwrapped Pressure Vessel) de nitrógeno de la ojiva. Estos tanques de alta presión se utilizan para contener gases inertes, como el nitrógeno. Una avería en este sistema podría haber desencadenado la reacción en cadena que destruyó la nave 36.
Según un comunicado actualizado de SpaceX, la explosión provocó numerosas llamas pequeñas, ninguna de las cuales supuso una amenaza para los residentes adyacentes.
Investigación en curso de la FAA
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) está oficialmente a cargo de la investigación de la catástrofe de la Nave 36. Este procedimiento es típico de cualquier gran incidente relacionado con experimentos con cohetes, especialmente los realizados en Estados Unidos. El trabajo de la FAA consiste en garantizar que todas las actividades de vuelos espaciales cumplan las normas de seguridad y no supongan una amenaza para el público, la propiedad o el medio ambiente.
Tras la explosión, la FAA empezó a recopilar datos y a colaborar con SpaceX para determinar la causa subyacente del incidente. Esto incluye la evaluación de los registros de vuelo, los datos de telemetría y cualquier resto físico encontrado en el lugar. Las conclusiones de la agencia determinarán cuándo y cómo SpaceX puede reanudar las pruebas y las actividades de lanzamiento.
Es importante señalar que no se podrá proceder a ningún lanzamiento hasta que la FAA obtenga su aprobación. Esto significa que el calendario del vuelo 10 de la Starship ha quedado en suspenso. Mientras SpaceX lleva a cabo su revisión interna, la supervisión de la FAA añade una capa reguladora para garantizar la responsabilidad y la seguridad en el futuro.
Historial de vuelos de naves estelares
Esta explosión se suma a la creciente lista de fallos de la etapa superior de la Starship.
Vuelos 7 y 8: La etapa superior se desintegró a los 10 minutos del despegue.
Vuelo 9: La nave voló 46 minutos antes de que SpaceX perdiera el contacto. Probablemente se desintegró sobre el Océano Índico.
En comparación, la Super Heavy, la primera etapa de la Starship, ha funcionado mejor. Ha volado con éxito varias veces e incluso ha realizado un aterrizaje controlado utilizando los enormes brazos robóticos de la torre de lanzamiento.
Estrategia de tolerancia al riesgo de SpaceX
A pesar de sus pérdidas, SpaceX no afloja el ritmo.
La empresa aplica la metodología «falla rápido, aprende rápido». Cada explosión aporta datos útiles para mejorar el diseño. Como Musk ha afirmado en repetidas ocasiones, la innovación conlleva riesgos. La empresa cree que la iteración rápida es crucial para el éxito a largo plazo.
«El análisis inicial indica el posible fallo de un tanque presurizado… pero la revisión completa de los datos aún está en curso«, declaró SpaceX en un comunicado oficial.
Starship es el cohete más grande y potente del mundo, con 403 pies de altura. Es fundamental para la idea de Musk de hacer la vida multiplanetaria. El vehículo es reutilizable y capaz de transportar hasta 150 toneladas métricas de mercancías. La NASA también ha colaborado con SpaceX, empleando la Starship en sus misiones Artemis para devolver seres humanos a la Luna. El objetivo a largo plazo de Elon Musk de establecer una presencia humana en Marte, que el expresidente estadounidense Donald Trump apoyó en una ocasión, es fundamental para el proyecto Starship. Está previsto que el cohete lleve robots Optimus al Planeta Rojo a finales de 2026. En marzo, Musk afirmó:«Si esos aterrizajes van bien, entonces los aterrizajes humanos podrían comenzar tan pronto como en 2029, pero 2031 es más probable.«
A pesar de este contratiempo, Starship sigue siendo un componente clave de la futura exploración espacial.
Actualmente se está investigando el motivo de la explosión.
El vuelo 10 no tendrá una nueva fecha de lanzamiento hasta que se complete un análisis completo. Antes de continuar, los ingenieros de SpaceX tendrán que examinar los daños, establecer el motivo de la avería e introducir los cambios necesarios. Con varios ojos puestos en la base estelar, desde la NASA hasta la FAA, cada detalle cuenta.
La explosión de la nave 36 sirvió para recordar los enormes obstáculos que conlleva el desarrollo de la tecnología de cohetes de nueva generación. Aunque retrasó el décimo vuelo de prueba de Starship, también proporcionó datos adicionales de los que los ingenieros pudieron aprender. Con la seguridad intacta y la visión de la empresa intacta, SpaceX sigue dedicada a ampliar los límites de los viajes espaciales, prueba a prueba.
