Starlink, le service révolutionnaire d’internet par satellite de SpaceX, a connu jeudi l’une de ses plus graves difficultés. Vers 15 heures, heure de l’Est, des dizaines de milliers d’utilisateurs du monde entier ont été brusquement débranchés. Pendant environ deux heures et demie, le service fiable est tombé en panne, laissant les utilisateurs d’Amérique du Nord, d’Europe, d’Asie, d’Afrique et d’Australie sans connexion à l’internet. Les médias sociaux et les canaux d’information sur les pannes se sont multipliés. Downdetector, un outil de suivi des services financé par la communauté, a reçu plus de 61 000 rapports d’utilisateurs au plus fort du problème. Une perturbation de cette ampleur révèle à quel point les systèmes modernes d’accès à l’internet par satellite sont devenus importants et vulnérables.
Une panne de logiciel au cœur du réseau
La cause première de la panne n’était ni une défaillance matérielle, ni un problème spatial, mais plutôt un problème interne. Selon Michael Nicolls, vice-président de Starlink chargé de l’ingénierie, le problème provient d’une défaillance des principaux services logiciels internes. Ces systèmes supervisent son réseau central, qui gère le flux de données internet à travers sa grande constellation de satellites.
M. Nicolls a abordé le problème publiquement sur X (anciennement Twitter), en déclarant :
« La panne est due à une défaillance des principaux services logiciels internes qui gèrent le réseau central. Nous nous excusons pour cette perturbation temporaire… et nous veillerons à ce qu’elle ne se reproduise pas. »
Ce type de panne montre que même avec une technologie avancée en orbite autour de la Terre, l’épine dorsale du service dépend fortement des systèmes logiciels ici au sol.
Un impact véritablement mondial
Il ne s’agissait pas d’un problème local, mais mondial. Sur de nombreux continents, des personnes ont été confrontées à des coupures totales d’internet. Certains utilisateurs ont signalé avoir reçu des messages « offline » ou « no healthy upstream » sur leurs appareils, ce qui les a empêchés d’accéder à l’internet.
En Ukraine, les conséquences ont été particulièrement graves. L’armée ukrainienne, qui utilise Starlink pour communiquer dans les zones de guerre, a déclaré que le service était « interrompu sur l’ensemble du front » Cette situation a suscité de vives inquiétudes quant à la capacité de résistance de l’internet pendant les procédures essentielles.
Par ailleurs, les villes rurales canadiennes comptent sur Starlink pour la télémédecine, l’éducation et les évacuations en cas d’incendie. Même une interruption mineure de l’accès peut mettre des vies en danger et nuire à des services essentiels. L’interruption a servi de signal d’alarme pour les régions qui comptent sur Starlink comme seul fournisseur d’accès fiable à l’internet.
L’importance croissante de Starlink
Starlink est plus qu’un simple fournisseur d’accès à l’internet. Il s’agit d’une technologie révolutionnaire qui fournit l’internet à haut débit depuis l’espace, en particulier aux personnes qui n’ont pas accès aux réseaux câblés ou à fibre optique habituels. Depuis sa création en 2020, SpaceX a lancé plus de 8 000 satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour créer un immense réseau mondial.
Son impact s’est étendu aux troupes, aux compagnies aériennes, aux entreprises de transport maritime et même aux zones sinistrées. Pour de nombreux utilisateurs, l’internet n’est pas un luxe, c’est une nécessité. C’est pourquoi une panne aussi brève soit-elle a de graves conséquences.
S’agit-il d’une erreur ou de quelque chose de plus grave ?
Bien que SpaceX ait imputé l’erreur à un logiciel, les experts ont exprimé leur inquiétude. Certains pensent que le problème est lié à une mise à jour logicielle défectueuse, similaire à l’événement CrowdStrike de 2024, qui a entraîné une panne informatique mondiale.
Gregory Falco, expert en cybersécurité de l’université de Cornell, a déclaré : « Je suppose qu’il s’agit d’une erreur de logiciel :
« Je suppose qu’il s’agit d’une mauvaise mise à jour logicielle, qui n’est pas totalement différente de l’incident CrowdStrike
D’autres ont évoqué la possibilité d’une cyberattaque, bien que SpaceX ne l’ait pas confirmé. Si des pirates se sont introduits dans les ordinateurs de Starlink, les conséquences pourraient être désastreuses pour la sécurité nationale et la communication mondiale. L’entreprise doit maintenant mener une enquête approfondie pour comprendre exactement ce qui s’est passé et comment prévenir de futures attaques.
Les prochaines étapes de SpaceX : De plus gros satellites, de nouveaux services
Malgré ce revers, SpaceX refuse de baisser les bras. L’entreprise étend activement son réseau Starlink avec des satellites plus grands et plus puissants. Un développement prometteur est le service « direct-to-cell ». Cette nouvelle fonction permettra aux utilisateurs d’envoyer des messages textuels d’urgence depuis leur téléphone portable dans des zones où il n’y a pas de service cellulaire, en utilisant uniquement les satellites Starlink.
En partenariat avec des sociétés comme T-Mobile, Starlink s’efforce de rendre possible la connectivité mobile au milieu de nulle part. Que vous soyez dans un désert, une forêt ou un océan, vous pourrez bientôt envoyer un message sans dépendre d’une antenne relais à proximité.
Nouveau lancement après la panne
Un jour et demi seulement après la panne mondiale, SpaceX va déjà de l’avant. Samedi matin, à l’aube, l’entreprise a l’intention de lancer 28 satellites Starlink supplémentaires en orbite terrestre basse. La mission, connue sous le nom de Starlink 10-26, sera lancée depuis la station spatiale de Cap Canaveral à 5h01 HAE, à l’aide d’une fusée Falcon 9. Il s’agira du 91e lancement de Falcon 9 de l’année, ce qui témoigne de la formidable expansion de SpaceX.
SpaceX vise à étendre les capacités de son service starlink afin d’assurer une accessibilité encore plus grande aux utilisateurs du monde entier.
Le premier étage de la fusée, B1078, est un vétéran. Il s’agira de sa 22e mission, après avoir effectué des vols comme Crew-6 et USSF-124, ainsi que 17 lancements Starlink précédents. Après le décollage, le booster devrait atterrir sur le drone A Shortfall of Gravitas, une étape de routine dans le programme de fusées réutilisables de SpaceX. En cas de succès, il s’agira du 119e atterrissage sur ce drone et de la 480e récupération d’un booster par SpaceX.
Selon l’astronome Jonathan McDowell, plus de 8 000 satellites Starlink sont aujourd’hui en orbite. Les prévisions météorologiques pour le lancement semblent presque parfaites, avec 95 % de chances de conditions favorables, de sorte que tous les regards sont tournés vers le ciel, alors que la constellation Starlink continue de s’agrandir.
La panne actuelle est un événement inhabituel mais grave pour l’entreprise. Elle a rappelé aux utilisateurs – et au monde entier – qu’aucun système, aussi sophistiqué soit-il, n’est à l’abri d’une panne. Lorsque vous fournissez l’internet à des millions de personnes dans le monde, toute perturbation peut avoir des conséquences considérables.
Néanmoins, la réaction rapide de l’équipe Starlink et l’engagement d’Elon Musk à résoudre le problème montrent que la fiabilité reste une priorité absolue.
« Désolé pour la panne », a posté Elon Musk. « SpaceX va remédier à la cause première pour s’assurer que cela ne se reproduise plus
