Teslan robottiauto ei ole enää pelkkä konsepti. Validointiautoja on hiljattain nähty Phoenixin, Arizonan kaduilla. Tämä havainto osoittaa, että Tesla on etenemässä suunnitelmissaan tarjota itseohjautuvaa kyytipalvelua. Siirto tapahtuu vain muutama kuukausi sen jälkeen, kun osavaltion viranomaiset vahvistivat Teslan hakemuksen Arizonan liikenneministeriölle (ADOT) toimia alueella. Ajoitus osoittaa Teslan pyrkimyksen siirtyä nopeasti viranomaishyväksynnästä todelliseen toimintaan.
Arizona testialueena
Arizonasta on tullut autonomisen ajamisen kokeilujen edelläkävijä. Osavaltion laajat tieverkostot ja teknologiaystävällinen politiikka tekevät siitä houkuttelevan autonvalmistajille. Waymo, Googlen itsestään ajava aloite, on toiminut Phoenixin metropolialueella jo useita vuosia. Kesäkuussa Tesla jätti oman hakemuksensa toiminnan aloittamiseksi samalla alueella.
Uudet validointiajoneuvot osoittavat, että Tesla ei odottele. Vaikka ADOT ei ole antanut lopullista vihreää valoa, yhtiö valmistautuu selvästi käyttöönottoon. Tämä lähestymistapa heijastaa Teslan aggressiivista strategiaa uusien teknologioiden käyttöönotossa.
Miksi LiDAR on Teslan autoissa?
Kuvat Teslan validointiautoista osoittavat jotain epätavallista: katolle asennettu LiDAR. Tämä saattaa tuntua oudolta, sillä Tesla käyttää yleensä vain näköä ja kameroita täydessä itseohjautuvassa järjestelmässään (FSD, Full Self-Driving).
Miksi siis käyttää LiDARia nyt? Vastaus löytyy validoinnista. Tesla ei ole muuttamassa strategiaansa. Sen sijaan se käyttää LiDAR:ia työkaluna tarkistaakseen, lukeeko sen visioon perustuva ohjelmisto ympäristön oikein. Vertailemalla kameratietoja LiDAR-tietoihin insinöörit voivat varmistaa tarkkuuden ennen täysimittaista käyttöönottoa. Tämä testaus on pikemminkin turvallisuusaskel kuin filosofian muutos.
Testausvaihe Phoenixissa
ADOT:n mukaan Tesla on saanut luvan aloittaa robottiautoilun kokeilut Arizonassa. Mikä on juju? Jokaisessa autossa on oltava turvallisuusvalvoja. Näiden kokeilujen tarkoituksena on varmistaa, että autot täyttävät osavaltion säännöt ja tarjoavat sujuvia ja turvallisia kyytejä.
Aikataulu on vielä epäselvä. Tesla ei vastannut tiedotusvälineiden kysymyksiin siitä, milloin kokeet virallisesti alkavat tai kuinka kauan ne kestävät. Hyväksyntä itsessään on kuitenkin suuri edistysaskel. Se tarkoittaa, että Tesla on lähempänä kuin koskaan ennen robottiautojen lanseeraamista yhdellä tärkeimmistä itseohjautuvien autojen markkinoista Yhdysvalloissa.
Austinista Arizonaan
Tesla on testannut robottiakseleita aiemminkin. Kesäkuussa yhtiö aloitti pienen kokeiluohjelman Austinissa, Texasissa. Testissä oli mukana noin tusina autoa, joissa oli turvakuskit etumatkustajan istuimilla ja pieni määrä matkustajia. Austinin ohjelma antoi Teslalle elintärkeää tietoa siitä, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa itseohjautuvien ajoneuvojen kanssa.
Arizonan myötä Tesla laajentaa testipohjaansa. Phoenixin metropolialueella on ainutlaatuinen ilmasto, monipuolisempi liikenne ja suuremmat esteet infrastruktuurille.
Muskin kunnianhimoinen tavoite
Elon Musk on esittänyt rohkeita väitteitä Teslan tulevaisuudesta itseohjautuvassa teknologiassa. Hän on aiemmin sanonut, että yhtiön tavoitteena on käynnistää autonominen kyytipalvelu, joka kattaa lähes puolet Yhdysvaltojen väestöstä tämän vuoden loppuun mennessä.
Tämä saattaa kuulostaa kunnianhimoiselta, mutta Musk on rakentanut Teslan maineen rohkeiden liikkeiden varaan. Arizonan kokeilut ovat askel tähän suuntaan. Jos ne onnistuvat, ne voivat olla alku laajamittaiselle käyttöönotolle koko maassa.
Teslan robottitaksia koskeva aloite on vielä testausvaiheessa, mutta ensimmäiset merkit viittaavat nopeaan edistymiseen. Ajoneuvot ovat näkyvissä Arizonassa, säänneltyjä testejä varten on jo myönnetty lupa ja Muskilla on korkeat tavoitteet, joten lähikuukaudet voivat olla ratkaisevia. Kuten eräs alan asiantuntija asian ilmaisi: ”Jokainen Teslan testiauton havaitseminen on merkki siitä, että tulevaisuus lähestyy.” Erityisesti nuorille tämä tulevaisuus voi määritellä uudelleen sen, miten ajattelemme liikenteestä – autojen omistamisesta siirrytään yksinkertaisesti varaamaan kyyti kuljettajattomaan ajoneuvoon.
