SpaceX sta chiudendo un capitolo straordinario dell’esplorazione spaziale con l’imminente lancio dell’ultimo volo della Starship V2, ufficialmente noto come Volo 11. Programmata per il 13 ottobre 2025, la missione segna la fine dell’era V2 e pone le basi per la prossima generazione di Starship V3. Il decollo è previsto per le 19:15 ET dalla base stellare del Texas meridionale, con una finestra di lancio di 75 minuti.
Questo volo è più di un semplice test: è un messaggio. SpaceX sta completando anni di sviluppo ingegneristico con una spinta finale per studiare le prestazioni dello scudo termico, i miglioramenti all’atterraggio del booster e le dinamiche di rientro. Ogni manovra influenzerà la progettazione e le prestazioni dell’astronave V3, che Elon Musk ritiene possa un giorno raggiungere Marte.
Cosa aspettarsi dal volo 11
Il volo 11 non è una missione ordinaria: si tratta di un test ad alto rischio progettato per superare i limiti dell’attuale Starship. Secondo SpaceX, gli ingegneri hanno intenzionalmente rimosso le piastrelle dello scudo termico da aree specifiche per analizzare come il razzo gestisce le sollecitazioni del rientro. I dati raccolti aiuteranno a perfezionare il sistema di protezione termica del veicolo prima che venga aggiornato per la V3.
Il booster Super Heavy (B15), che ha volato in precedenza durante il volo 8, farà la sua seconda apparizione. Dei 33 motori Raptor 2, 24 sono stati riutilizzati, a dimostrazione della crescente fiducia di SpaceX negli obiettivi di riutilizzabilità.
Dopo il decollo, il booster si separerà dall’upper stage dopo circa 2,5 minuti di missione. Eseguirà quindi una nuova configurazione di atterraggio, iniziando con 13 motori e riducendo gradualmente a cinque, aggiungendo ridondanza per un migliore controllo e sicurezza. SpaceX ha spiegato che questo sistema sarà il nuovo standard per la V3, garantendo atterraggi più fluidi e sicuri.
Testare nuove tecnologie per il futuro
SpaceX non sta solo lanciando razzi, ma sta anche sperimentando il futuro dei veicoli spaziali riutilizzabili. Il volo 11 testerà gli algoritmi di guida subsonica e le nuove sequenze di accensione del booster Super Heavy. Durante la fase costiera, lo stadio superiore, S38, effettuerà anche un test di riaccensione del motore.
Questa manovra di riaccensione dimostrerà se le future astronavi possono deorbitarsi in modo sicuro dopo le missioni o salire su orbite più alte prima di dispiegare i carichi utili. In un altro esperimento, SpaceX rilascerà otto strutture in acciaio che simulano i satelliti Starlink V3 per studiare il comportamento dei carichi utili durante le missioni suborbitali.
Più di un’ora dopo il decollo, S38 precipiterà nell’Oceano Indiano, al largo delle coste australiane, ponendo fine all’era V2 con un’ultima discesa ricca di dati.
“Manca solo un’altra V2 da lanciare“, ha scritto Musk ad agosto dopo il successo del volo 10. Ha aggiunto che “la Starship V3 è un’astronave che ha un’età compresa tra i 10 e i 30 anni”. Ha aggiunto che “laStarship V3 è un aggiornamento massiccio” e dovrebbe completare la produzione e i test entro la fine del 2025, con “un‘intensa attività di volo l’anno prossimo“
Passaggio dal Pad A al Pad B
Il volo 11 segnerà anche l’ultima missione lanciata dal Pad A della base stellare. SpaceX si sta preparando a spostare le operazioni al Pad B, in costruzione da quasi due anni. A differenza del Pad A, il nuovo sito include una trincea per le fiamme per una migliore gestione del calore e della pressione durante il decollo.
William Gerstenmaier, vicepresidente di SpaceX per la costruzione e l’affidabilità del volo, ha confermato che la Starship V3 debutterà da questo sito aggiornato. Ha aggiunto che sarà effettuato almeno un volo di prova suborbitale prima che SpaceX tenti una missione orbitale con il nuovo modello.
Starship V3: il prossimo balzo verso Marte
Elon Musk ha lasciato intendere che la Starship V3 potrebbe essere in grado di raggiungere Marte in condizioni ottimali. Sebbene una missione su Marte in scala reale sia più probabile con la V4, il progetto della V3 rappresenta un importante salto di qualità sia in termini di potenza che di efficienza.
“La Starship V3 è un enorme upgrade rispetto all’attuale V2”, ha scritto Musk. Il veicolo dovrebbe avere scudi termici più resistenti, sistemi di guida avanzati e una migliore riutilizzabilità, il tutto per rendere i viaggi interplanetari più realistici che mai.
Con l’eredità della V2 assicurata e la V3 all’orizzonte, SpaceX continua la sua audace missione di rendere i viaggi spaziali di routine, riutilizzabili e, infine, interplanetari.
Dagli esperimenti all’eccellenza
Ogni volo di prova dell’astronave ha fornito importanti informazioni tecniche. Le prime missioni hanno rivelato punti deboli nella durata dello scudo termico e nella stabilità al rientro, portando a piastrelle più robuste e a una migliore protezione termica per il volo 11 e oltre. Il successo della separazione a caldo, in cui lo stadio superiore si accende prima del rilascio del booster, ha migliorato l’efficienza del carburante e sarà ora standard nella Starship V3.
SpaceX ha anche avanzato la riutilizzabilità dei motori Raptor 2, con diversi motori che hanno volato in più missioni. I miglioramenti nel controllo del flusso di propellente e negli algoritmi di guida hanno reso i lanci più fluidi e gli atterraggi più precisi. Anche i test falliti si sono rivelati preziosi, contribuendo a perfezionare le strutture dei serbatoi, i sistemi di spegnimento dei motori e l’affidabilità complessiva del volo, trasformando i razzi sperimentali in un sistema sempre più collaudato.
Il lancio del 13 ottobre non sarà solo un evento tecnico, ma il simbolico passaggio di consegne tra le generazioni di progettazione dell’astronave. L’approccio implacabile di SpaceX ai test dimostra che ogni fallimento, modifica e successo fa parte di una visione molto più ampia: costruire un veicolo spaziale in grado di portare gli esseri umani oltre la Terra per sempre.
Come ha detto Musk, “L’obiettivo è rendere la vita multiplanetaria” E con la Starship V3 già in costruzione, quell’obiettivo sembra più vicino che mai.
