Tesla har lagt sag an mod en af sine tidligere ingeniører, Zhongjie “Jay” Li, og anklager ham for at have stjålet følsomme oplysninger fra virksomhedens humanoide robotprogram, Optimus. Søgsmålet, der blev indgivet den 11. juni til U.S. District Court for the Northern District of California, hævder, at Li tog forretningshemmeligheder og brugte dem til at starte en konkurrerende virksomhed, Proception Inc.
Den nystartede virksomhed, som nu støttes af Y Combinator, er allerede begyndt at markedsføre sin robothåndteknologi. Ifølge Tesla har designene en “slående lighed” med dem, der er udviklet under deres Optimus-initiativ. Tesla hævder, at den hurtige udviklingstid for Proception ikke ville have været mulig uden misbrug af fortroligt materiale. Retssagen fremhæver de voksende spændinger i konkurrencen om dominans inden for humanoid robotteknologi, og den kan forme, hvordan virksomheder forsvarer nye AI- og robotteknologier.
Påstande om tyveri af forretningshemmeligheder
Tesla hævder, at Li fik adgang til og stjal ejendomsretligt beskyttede filer vedrørende Optimus-robottens hånddesign.
Ifølge klagen downloadede Li private dokumenter til to personlige enheder i løbet af sine sidste par uger hos Tesla. Disse filer indeholdt tekniske tegninger, sensordata og designindsigter, især om robothænderne, som Elon Musk har beskrevet som “den mest avancerede del” af robotten.
“I stedet for at bygge gennem legitim innovation, forsøg og teknisk stringens, tog de sagsøgte en genvej: tyveri”, sagde Teslas advokater i sagen.
En hurtigt lanceret rival
Kun seks dage efter at have forladt Tesla grundlagde Li sin robotstartup.
Proception Inc. blev etableret i Palo Alto mindre end en uge efter Lis fratræden. Inden for fem måneder annoncerede de offentligt, at de havde skabt humanoide robothænder. Tesla hævder, at denne tidsplan er usædvanlig hurtig og ikke kunne have været gennemført uden insiderinformation og stjålne forsyninger.
Tesla hævder, at Proception fik en urimelig fordel gennem sin forskning. Søgsmålet hævder, at Proception brugte stjålet intellektuel ejendom til at omgå mange års studier og milliarder af dollars i investeringsudgifter. Tesla hævder, at dette gav opstartsvirksomheden en urimelig fordel på et meget konkurrencepræget marked. Virksomheden søger både økonomisk erstatning og en retskendelse, der skal forhindre Proception i at bruge den omstridte teknologi.
Juridisk begrundelse for sagen
Teslas klage er baseret på forskellige juridiske grunde, der har til formål at beskytte virksomhedens intellektuelle ejendom og opnå retfærdighed for det, som virksomheden kalder “frækt tyveri” Sagen er primært baseret på to vigtige love: Defend Trade Secrets Act (DTSA), en føderal lovgivning, og California’s Uniform Trade Secrets Act. Begge bestemmelser har til formål at forhindre misbrug af private oplysninger og give virksomheder retsmidler, når fortrolige data udnyttes forkert.
I henhold til DTSA hævder Tesla, at de robothånddesigns og sensordata, som Li angiveligt stjal, er forretningshemmeligheder. Disse karakteriseres som vigtige, ikke-offentlige tekniske eller forretningsmæssige oplysninger, der giver en virksomhed en konkurrencemæssig fordel. Fordi Li havde adgang til disse data som en del af sit arbejde på Optimus-projektet, hævder Tesla, at det var en åbenlys overtrædelse af føderale sikkerhedsforanstaltninger at overføre dem til personlige enheder.
Ud over lovene om forretningshemmeligheder har Tesla indgivet anklager om uberettiget berigelse og hævder, at Li og Proception har haft økonomisk og strategisk fordel af Teslas opdagelse uden at investere den tid eller de ressourcer, der kræves for at opnå den. Virksomheden beskylder dem også for bevidst at forstyrre fremtidige kommercielle forbindelser og antyder, at Proceptions hurtige udvikling kan vildlede potentielle partnere eller investorer, som ellers ville have arbejdet med Tesla.
Li og hans virksomhed har endnu ikke reageret offentligt. På nuværende tidspunkt har hverken Li eller Proception svaret formelt. Retsdokumenter viser også, at der ikke var nogen juridisk rådgiver til stede på deres vegne.
Retssagen kommer på et kritisk tidspunkt for Teslas indsats inden for robotteknologi. Virksomheden afslørede Optimus-robotdesignet i 2021 og lovede at bringe det på markedet inden 2026. Men fremskridtene er blevet forsinket. Under Teslas “We, Robot”-event i oktober 2024 blev det afsløret, at en stor del af robottens display blev fjernstyret af mennesker.
Retssagen kommer på et kritisk tidspunkt for Teslas robotindsats. Tesla afslørede Optimus-robotdesignet i 2021 og lovede at bringe det på markedet inden 2026. Men fremskridtene er blevet forsinket. Under Teslas “We, Robot”-event i oktober 2024 blev det afsløret, at en stor del af robotten blev fjernstyret af mennesker.
Denne retssag kan skabe præcedens for, hvordan forretningshemmeligheder beskyttes i AI’s og robotteknologiens tidsalder. For Tesla handler det ikke kun om en enkelt person; det handler om at beskytte mange års arbejde og bevare en konkurrencefordel i et fremtidigt kapløb, hvor selv en robothånd kan koste milliarder.
