Tesla hat rechtliche Schritte gegen einen seiner ehemaligen Ingenieure, Zhongjie „Jay“ Li, eingeleitet und beschuldigt ihn, sensible Informationen aus dem humanoiden Roboterprogramm Optimus des Unternehmens gestohlen zu haben. In der Klage, die am 11. Juni beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde, wird behauptet, Li habe Geschäftsgeheimnisse gestohlen und sie verwendet, um ein konkurrierendes Startup-Unternehmen, Proception Inc.
Das Startup, das jetzt von Y Combinator unterstützt wird, hat bereits mit der Vermarktung seiner Roboterhand-Technologie begonnen. Nach Angaben von Tesla weisen die Entwürfe eine „verblüffende Ähnlichkeit“ mit denen auf, die im Rahmen der Optimus-Initiative des Unternehmens entwickelt wurden. Tesla behauptet, dass die schnelle Entwicklungszeit von Proception ohne den Missbrauch von vertraulichem Material nicht möglich gewesen wäre. Die Klage verdeutlicht die zunehmenden Spannungen im Wettlauf um die Vorherrschaft in der humanoiden Robotik und könnte die Art und Weise beeinflussen, wie Unternehmen aufkommende KI- und Robotiktechnologien verteidigen.
Vorwürfe des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen
Tesla behauptet, Li habe sich Zugang zu geschützten Dateien über das Handdesign des Optimus Roboters verschafft und diese gestohlen.
Der Beschwerde zufolge lud Li während seiner letzten Wochen bei Tesla private Dokumente auf zwei persönliche Geräte herunter. Diese Dateien enthielten technische Zeichnungen, Sensordaten und Designerkenntnisse, insbesondere zu den Roboterhänden, die Elon Musk als „den fortschrittlichsten Teil“ des Roboters bezeichnet hat.
„Anstatt durch legitime Innovation, Versuche und technische Strenge zu bauen, haben die Beklagten eine Abkürzung genommen: Diebstahl“, so die Anwälte von Tesla in der Klage.
Ein schnell gestarteter Rivale
Nur sechs Tage nachdem er Tesla verlassen hatte, gründete Li sein Robotik-Startup.
Proception Inc. wurde in Palo Alto weniger als eine Woche nach Lis Rücktritt gegründet. Innerhalb von fünf Monaten kündigte das Unternehmen öffentlich die Entwicklung humanoider Roboterhände an. Tesla behauptet, dass dieser Zeitplan ungewöhnlich schnell ist und ohne Insider-Informationen und gestohlenes Material nicht hätte eingehalten werden können.
Tesla behauptet, Proception habe sich durch seine Forschung einen unlauteren Vorteil verschafft. In der Klage wird behauptet, dass Proception gestohlenes geistiges Eigentum verwendet hat, um jahrelange Studien und Milliarden von Dollar an Investitionsausgaben zu umgehen. Tesla argumentiert, dass dies dem Startup einen unfairen Vorteil in einem hart umkämpften Markt verschaffte. Das Unternehmen fordert sowohl Schadensersatz als auch eine gerichtliche Verfügung, um Proception die Nutzung der strittigen Technologie zu untersagen.
Rechtliche Grundlagen der Klage
Tesla stützt sich bei seiner Klage auf verschiedene Rechtsgrundlagen, die darauf abzielen, sein geistiges Eigentum zu schützen und Gerechtigkeit für das zu erlangen, was es als „dreisten Diebstahl“ bezeichnet Der Fall stützt sich in erster Linie auf zwei wichtige Gesetze: den Defend Trade Secrets Act (DTSA), ein Bundesgesetz, und den California’s Uniform Trade Secrets Act. Beide Vorschriften sollen den Missbrauch privater Informationen verhindern und Unternehmen Rechtsmittel zur Verfügung stellen, wenn vertrauliche Daten missbräuchlich verwendet werden.
Im Rahmen des DTSA behauptet Tesla, dass die von Li angeblich gestohlenen Roboterhand-Designs und Sensordaten Geschäftsgeheimnisse sind. Diese werden als wichtige, nichtöffentliche technische oder geschäftliche Informationen bezeichnet, die einem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Da Li im Rahmen seiner Arbeit am Optimus-Projekt Zugang zu diesen Daten hatte, behauptet Tesla, dass die Übertragung dieser Daten auf persönliche Geräte ein offensichtlicher Verstoß gegen die bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften war.
Zusätzlich zu den Gesetzen über Geschäftsgeheimnisse hat Tesla eine Klage wegen ungerechtfertigter Bereicherung eingereicht, in der behauptet wird, dass Li und Proception finanziell und strategisch von Teslas Entdeckung profitiert haben, ohne die Zeit oder die Ressourcen zu investieren, die für die Beschaffung der Daten erforderlich waren. Das Unternehmen wirft ihnen außerdem vor, künftige Geschäftsbeziehungen absichtlich zu stören, da die schnelle Entwicklung von Proception potenzielle Partner oder Investoren, die sonst mit Tesla zusammengearbeitet hätten, in die Irre führen könnte.
Li und sein Unternehmen haben noch nicht öffentlich geantwortet. Bislang haben weder Li noch Proception offiziell geantwortet. Aus den Gerichtsunterlagen geht auch hervor, dass kein Rechtsbeistand in ihrem Namen erschienen ist.
Die Klage kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Teslas Robotikbemühungen. Das Unternehmen stellte das Optimus-Roboterdesign im Jahr 2021 vor und versprach, es bis 2026 auf den Markt zu bringen. Die Fortschritte haben sich jedoch verzögert. Auf der Tesla-Veranstaltung „We, Robot“ im Oktober 2024 wurde gezeigt, dass ein Großteil der Roboteranzeige von Menschen ferngesteuert wird.
Die Klage kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Teslas Robotikbemühungen. Tesla stellte das Optimus-Roboterdesign im Jahr 2021 vor und versprach, es bis 2026 auf den Markt zu bringen. Die Fortschritte haben sich jedoch verzögert. Während Teslas „We, Robot“-Veranstaltung im Oktober 2024 wurde enthüllt, dass ein Großteil der Roboteranzeige von Menschen ferngesteuert wird.
Dieser Rechtsstreit könnte einen Präzedenzfall dafür schaffen, wie Geschäftsgeheimnisse im Zeitalter von KI und Robotik geschützt werden. Für Tesla geht es nicht nur um eine einzelne Person, sondern um den Schutz jahrelanger Arbeit und die Wahrung eines Wettbewerbsvorteils in einem zukünftigen Wettlauf, bei dem selbst eine Roboterhand Milliarden kosten kann.
