SpaceX ha vuelto a superar los límites de la exploración espacial. En esta ocasión, su misión privada Fram2 obtuvo los primeros rayos X humanos en órbita terrestre, marcando un importante hito simbólico y científico. La misión, lanzada el 31 de marzo de 2025, envió a cuatro tripulantes a la órbita polar para realizar varios experimentos pioneros. Entre ellos se encontraba una recreación del hito de los rayos X de Wilhelm Röntgen de 1895, que se llevó a cabo en el espacio por primera vez. Con este logro, SpaceX sigue redefiniendo las posibilidades de la ciencia orbital y la investigación en salud humana.
Honrar el pasado, innovar el futuro
La historia de los rayos X comenzó en 1895 con el físico alemán Wilhelm Röntgen. Mientras investigaba los efectos de las corrientes eléctricas en gases a presión extremadamente baja, descubrió algo inesperado. En una cámara oscura con un tubo de descarga sellado envuelto en cartón negro, observó una luz en una pantalla fluorescente cercana.
A continuación, colocó la mano de su esposa sobre la placa. Cuando reveló la imagen, ésta reveló sus huesos y la sombra de su anillo, un momento pionero en la ciencia. Se trataba de la primera imagen de rayos X del mundo, o como él la llamó entonces, un «röntgenograma«
El resplandor emanaba de rayos invisibles que podían penetrar a través de objetos sólidos. Röntgen sintió curiosidad y colocó varios objetos entre el tubo y una placa fotográfica. Para su sorpresa, algunos materiales dejaban pasar más luz que otros. Röntgen llamó «rayos X» a los misteriosos fotones, ya que se desconocía su verdadera naturaleza. Estudios posteriores revelaron que los rayos X, al igual que la luz visible, forman parte del espectro electromagnético, aunque con una intensidad significativamente mayor. Su descubrimiento transformó rápidamente el diagnóstico médico y sentó las bases de la radiología moderna.
Esta actuación fue algo más que una simple ceremonia: estableció la viabilidad de realizar diagnósticos por imagen en tiempo real en microgravedad. Un paso importante para mejorar la salud de los astronautas en futuras misiones al espacio profundo.
Objetivos de la misión: Salud y ciencia en el espacio
Fram2 fue algo más que un simple viaje en órbita. La expedición tenía objetivos científicos específicos. Durante varios días, la tripulación llevó a cabo 22 experimentos de investigación. Con ellos se pretendía ayudar a las misiones espaciales a largo plazo y avanzar en el conocimiento de la biología humana en microgravedad.
Algunos de los más destacados fueron
- Tomar la primera radiografía humana en órbita
- Realización de ejercicios para prevenir la pérdida de masa muscular y ósea
- Cultivo de setas en un entorno de gravedad cero
- Utilización de rayos X en componentes electrónicos para probar diagnósticos a bordo
- Realización de un escáner DXA para evaluar la salud ósea
- Estos estudios allanan el camino para misiones más seguras y prolongadas más allá de la Tierra.
Uno de los descubrimientos más notables de la misión se produjo tras la reentrada. El 4 de abril, los astronautas abandonaron solos la nave Dragon tras amerizar frente a la costa de California. Esta observación es crucial. Ayuda a los científicos a comprender la eficacia con la que los astronautas pueden desempeñar tareas funcionales poco después del vuelo espacial, lo que es vital para la recuperación en caso de catástrofe y para futuras misiones a Marte.
De los rayos X al electroencefalograma: SpaceX va más allá de los límites
La tripulación también participó en un mapeo cerebral mediante EEG y en una investigación de monitorización continua de la glucosa. Estas investigaciones analizaron cómo se adaptan los sistemas corporales al peculiar entorno del espacio, especialmente cómo se mueven los fluidos en microgravedad. Este tipo de descubrimientos son fundamentales para desarrollar normas sanitarias para los astronautas en futuros viajes de meses o incluso años.
La tripulación del Fram2 regresó con éxito en la nave Crew Dragon Resilience de SpaceX, que aterrizó en el océano Pacífico, cerca de Oceanside (California). El equipo fue recogido poco después por el buque de recuperación Shannon de SpaceX y trasladado al Centro Espacial Johnson de la NASA para realizar pruebas adicionales y procedimientos de recuperación. Su regreso, y el estado en el que regresaron, demuestra el éxito tanto de la tecnología como de la formación que sustentan esta operación.
