Starlink, el revolucionario servicio de Internet por satélite de SpaceX, se enfrentó el jueves a una de sus dificultades más críticas. Alrededor de las 15.00, hora del Este, decenas de miles de usuarios de todo el mundo se quedaron sin conexión de forma abrupta. Durante unas dos horas y media, el fiable servicio dejó sin conexión a Internet a usuarios de Norteamérica, Europa, Asia, África y Australia. Los informes llenaron las redes sociales y los canales de interrupciones. Downdetector, un rastreador de servicios crowdsourced, recibió más de 61.000 informes de usuarios durante el momento álgido del problema. Una interrupción de esta magnitud pone de manifiesto lo importantes -y vulnerables- que se han vuelto los modernos sistemas de Internet por satélite.
Un fallo de software en el núcleo de la red
La causa principal de la interrupción no fue ni una avería del hardware ni un problema espacial, sino más bien interno. Según Michael Nicolls, Vicepresidente de Ingeniería de Starlink, el problema se debió a un fallo en los principales servicios de software internos. Estos sistemas supervisan su red central, que gestiona el flujo de datos de Internet a través de su gran constelación de satélites.
Nicolls abordó el problema públicamente en X (antes Twitter), declarando:
«La interrupción se debió a un fallo de los servicios de software internos clave que operan la red central. Pedimos disculpas por la interrupción temporal… y nos aseguraremos de que no vuelva a ocurrir»
Este tipo de fallo demuestra que, incluso con tecnología avanzada orbitando la Tierra, la columna vertebral del servicio depende en gran medida de los sistemas de software aquí en tierra.
Un impacto verdaderamente global
No se trataba de un problema local, sino mundial. Personas de numerosos continentes se enfrentaron a apagones completos de Internet. Algunos usuarios informaron de que recibían mensajes de «offline» o «no healthy upstream» en sus dispositivos, lo que les impedía acceder a Internet.
En Ucrania, el impacto fue especialmente grave. El ejército del país, que utiliza Starlink para comunicarse en zonas de guerra, dijo que el servicio estaba «caído en todo el frente» Esto generó gran preocupación sobre la resistencia de Internet durante procedimientos esenciales.
Mientras tanto, los pueblos rurales canadienses dependen de Starlink para la telemedicina, la educación y las evacuaciones por incendios forestales. Incluso una interrupción menor del acceso puede poner en peligro vidas y perjudicar servicios críticos. La interrupción sirvió de llamada de atención para las zonas que dependen de Starlink como único proveedor fiable de Internet.
La creciente importancia de Starlink
Starlink es algo más que otro proveedor de servicios de Internet. Es una tecnología innovadora que proporciona Internet de alta velocidad desde el espacio, sobre todo a personas que no pueden acceder a las redes de cable o fibra habituales. Desde su creación en 2020, SpaceX ha lanzado más de 8.000 satélites a la órbita terrestre baja (LEO) para crear una enorme red mundial.
Su impacto se ha extendido a tropas, aerolíneas, empresas de transporte e incluso zonas de catástrofe. Para muchos usuarios, Internet no es un lujo, sino una necesidad. Por eso, incluso una interrupción tan breve como ésta tiene graves consecuencias.
¿Fue un fallo o algo más grave?
Aunque SpaceX achaca el error al software, los expertos se muestran preocupados. Algunos sospechan que el problema está relacionado con una actualización de software defectuosa, similar al suceso CrowdStrike de 2024, que provocó un fallo informático global.
Gregory Falco, experto en ciberseguridad de la Universidad de Cornell, afirmó:
«Especularía que se trata de una mala actualización de software, no del todo diferente al desastre de CrowdStrike»
Otros han hablado de la posibilidad de un ciberataque, aunque SpaceX no lo ha confirmado. Si los hackers entraron en los ordenadores de Starlink, las ramificaciones podrían ser desastrosas para la seguridad nacional y la comunicación global. La corporación debe ahora llevar a cabo una investigación exhaustiva para comprender exactamente qué ocurrió y cómo prevenir futuros ataques.
Los próximos pasos de SpaceX: Satélites más grandes, nuevos servicios
A pesar del contratiempo, SpaceX se niega a echarse atrás. La corporación está ampliando activamente su red Starlink con satélites más grandes y potentes. Un avance prometedor es su servicio directo a la célula. Esta nueva función permitirá a los usuarios enviar mensajes de texto de emergencia desde sus teléfonos móviles en zonas donde no haya servicio celular, utilizando únicamente los satélites Starlink.
En asociación con empresas como T-Mobile, Starlink trabaja para hacer posible la conectividad móvil desde el medio de la nada. Ya estés en un desierto, un bosque o el océano, pronto podrás enviar un mensaje sin depender de una torre de telefonía móvil cercana.
Nuevo lanzamiento tras la interrupción
Apenas un día y medio después del apagón mundial, SpaceX ya está avanzando. En la madrugada del sábado, la empresa tiene previsto lanzar otros 28 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. La misión, conocida como Starlink 10-26, se lanzará desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 5:01 a.m. EDT, utilizando un cohete Falcon 9. Este será el 91º lanzamiento de un Falcon 9 del año, lo que demuestra la enorme expansión de SpaceX.
SpaceX pretende ampliar las capacidades de su servicio starlink para garantizar una accesibilidad aún mayor a los usuarios de todo el mundo.
La primera etapa del cohete, B1078, es una veterana. Esta será su misión número 22, habiendo realizado ya vuelos como Crew-6 y USSF-124, además de 17 lanzamientos anteriores de Starlink. Tras el despegue, se espera que el cohete aterrice en la nave no tripulada A Shortfall of Gravitas, un paso rutinario en el programa de cohetes reutilizables de SpaceX. Si tiene éxito, será el 119º aterrizaje en esta nave no tripulada y la 480ª recuperación total de un cohete de SpaceX.
Según el astrónomo Jonathan McDowell, ya hay más de 8.000 satélites Starlink en órbita. La previsión meteorológica para el lanzamiento parece casi perfecta, con un 95% de probabilidades de condiciones favorables, así que todos los ojos están puestos en el cielo mientras la constelación Starlink sigue creciendo.
La actual interrupción fue un hecho inusual pero grave para la empresa. Ha recordado a los usuarios -y al mundo entero- que ningún sistema, por sofisticado que sea, es inmune a los fallos. Cuando se proporciona Internet a millones de personas en todo el mundo, cualquier interrupción puede tener consecuencias de gran alcance.
Aun así, la rápida respuesta del equipo de Starlink y el compromiso de Elon Musk de solucionar el problema demuestran que la fiabilidad sigue siendo una prioridad.
«Disculpen la interrupción», publicó Musk. «SpaceX remediará la causa raíz para garantizar que no vuelva a ocurrir»
