Elon Musk vahvisti tiistaina Yhdysvaltain ja Saudi-Arabian sijoitusfoorumissa aikomuksensa tuoda robottiaxit Saudi-Arabiaan. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Musk on suoraan vahvistanut pyrkimykset laajentaa Teslan autonomisten ajoneuvojen ohjelmaa kuningaskuntaan. ”Todella, voitte ajatella tulevaisuuden autojen olevan robotteja neljällä pyörällä”, Musk sanoi tilaisuudessa. Hän lisäsi: ”Uskon, että olisi erittäin jännittävää saada autonomisia ajoneuvoja tänne kuningaskuntaan, jos olette siihen taipuvaisia”, hän puhutteli Saudi-Arabian viestintä- ja tietotekniikkaministeriä Abdullah Alswahaa.
Vaikka Musk ei kertonut tarkkaa aikataulua, vahvistus kuvastaa Teslan laajempaa tavoitetta globalisoida täydellisen itseohjautuvan teknologiansa (FSD).
Saudi-Arabian pyrkimys autonomiseen liikkuvuuteen
Saudi-Arabia edistää aktiivisesti kuljettajattomia ajoneuvoja osana Vision 2030 -hankettaan. Tämä kansallinen suunnitelma pyrkii monipuolistamaan taloutta pois öljystä investoimalla kehittyneeseen teknologiaan.
Vuonna 2023 kuningaskunta antoi itsestään ajavia autoja koskevan sääntelykehyksen, jossa ehdotetaan suunniteltua polkua käyttöönottoon. Hallitus näkee robottiautotaksit ja muut itseohjautuvat vaihtoehdot ratkaisevan tärkeinä kaupunkiliikenteen nykyaikaistamisessa ja perinteiseen ajoneuvojen omistukseen riippuvuuden vähentämisessä.
Uberin etumatka Yhdistyneessä kuningaskunnassa
Samalla kun Tesla valmistautuu käynnistämään ensimmäisen robottitaksikokeilunsa Austinissa Teksasissa kesäkuussa, Uber on jo aloittanut toimintansa Saudi-Arabiassa. Toukokuun 6. päivänä Uber paljasti suunnitelmansa ottaa robottitaksit käyttöön maassa yhteistyössä kiinalaisen Pony AI:n kanssa. Vaikka tarkkaa käyttöönottopäivää ei ole julkistettu, käyttöönotto tapahtuu todennäköisesti myöhemmin tänä vuonna.
Uber omistaa myös Careemin, joka on alueen suurin kyytienjakosovellus. Tämä antaa Uberille huomattavan toiminnallisen edun, kun se valmistautuu käynnistämään kuljettajattomia palveluja kuningaskunnassa.
Teslan maailmanlaajuinen robottiautostrategia
Tesla ei ole vielä tarjonnut robottitaksipalveluaan missään maassa. Austiniin suunniteltu kokeilu on ensimmäinen suurempi testi. Musk on vihjannut, että kasvu voi tapahtua nopeasti sen jälkeen, riippuen sääntelyn ja teknologian valmiudesta.
Tärkeää on, että Teslan robottitaksipalvelu ei rajoitu yhteen malliin, kuten paljon huhuttu ”Cybercab” Sen sijaan mikä tahansa Teslan ajoneuvo, joka kykenee valvomattomaan täyteen itseohjautuvuuteen, voisi mahdollisesti toimia robottitaksina. Saudi-Arabiassa tämä tarkoittaa, että Teslan on ensin tehtävä yhteistyötä paikallisten viranomaisten kanssa, jotta se voi ottaa käyttöön valvotun version FSD-paketistaan. Ajan mittaan ja hyväksyntöjen myötä tämä voisi siirtyä täysin autonomiseksi alustaksi.
Starlink ja Saudi-Arabian siteiden vahvistaminen
Tesla ei ole ainoa Muskin johtama aloite, joka tekee tuloaan Saudi-Arabiaan. SpaceX:n Starlink on hiljattain saanut hyväksynnän meri- ja ilmailukäyttöön kuningaskunnassa. Starlink-palveluiden laajentaminen lujittaa Muskin kasvavia suhteita Saudi-Arabian johtoon entisestään ja avaa ovia useammalle teknologiayhteistyölle tulevaisuudessa.
Yhtiön mukaan käyttö kolminkertaistui vuonna 2024, ja palvelu kattaa nyt yli 125 maata. Starlink on ollut tärkeässä roolissa yhteyksien tukemisessa Ukrainan konfliktin aikana, ja se jatkaa ponnistelujaan uusille markkinoille. Se on edelleen maailman suurin satelliitti-internetverkko, vaikka Amazon kehittää kilpailevaa järjestelmää.
Elon Musk kutsuttu saudien ja Yhdysvaltojen investointifoorumiin Riadiin
Reutersin mukaan foorumissa on mukana maailman huippuyritysten johtajia. BlackRockin, Citigroupin, IBM:n, Boeingin, Delta Air Linesin, American Airlinesin ja United Airlinesin toimitusjohtajien on määrä osallistua. Tämä korostaa foorumin strategista roolia maailmanlaajuisissa talousneuvotteluissa.
Tällaiseen vieraslistaan Muskin läsnäolo sopii varsin hyvin. Hän on muun muassa Teslan, SpaceX:n ja tekoälyä kehittävän xAI-startupin toimitusjohtaja. Hänen kasvava vaikutuksensa sekä teknologiassa että politiikassa asettaa hänet samaan sarjaan näiden keskeisten toimijoiden kanssa.
Muskin vahvistuvat siteet Lähi-itään
Elon Muskin yhteys Riadiin on kehittynyt vuosien varrella. Presidentti Trumpin toisen kauden alettua Muskin ja saudijohtajien välinen yhteydenpito näyttää parantuneen. Merkittävä kohokohta tapahtui huhtikuussa, kun Tesla lanseerattiin virallisesti Saudi-Arabiassa. Näyttelyssä esiteltiin merkittäviä teknologioita, kuten humanoidirobotti Optimus, laajasti odotettu Cybertruck ja Teslan itseajava robottiauto.
Tapahtumasta kuvatut videot paljastivat suuren energian ja innostuksen tason, mikä osoitti, että paikalliset ovat erittäin kiinnostuneita Teslan edistysaskeleista.
Vanhan riidan mahdollinen loppu
Muskin raportoitu kutsu viittaa myös merkittävään muutokseen hänen suhteessaan Saudi-Arabian julkiseen investointirahastoon (PIF). PIF on yksi maailman suurimmista valtion sijoitusrahastoista, jonka varat ovat yhteensä 925 miljardia dollaria.
Vuonna 2018 PIF:n johtaja Yasir Al-Rumayyan yhdistettiin Muskin kiisteltyyn ”rahoitus turvattu” -twiittiin koskien Teslan yksityistämistä. Seurauksina olivat muun muassa sääntelysakot ja Muskin syrjäyttäminen Teslan hallituksen puheenjohtajuudesta. Myöhemmin PIF myi Teslan osakkeensa ja tuki kilpailevaa sähköautoyritystä Lucid Group Inc:tä. Nyt, kun Tesla lanseerataan kuningaskunnassa ja Musk mahdollisesti osallistuu foorumiin, johon Al-Rumayyan osallistuu, merkit viittaavat sovintoon. Jos näin on, tämä voi muuttaa alueen tulevia sähköautoinvestointeja.
Elon Muskin ilmoitus on merkittävä askel kohti Teslan kansainvälistä robottiautojen käyttöönottoa, ja Saudi-Arabiasta voi tulla yksi ensimmäisistä maailmanlaajuisista markkinoista. Kuningaskunnan hallituksen tuki, kasvava halu autonomiseen teknologiaan ja linjaus Muskin suurempiin yrityksiin, kuten Starlinkiin, viittaavat kaikki siihen, että Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian teknologiayhteistyössä alkaa uusi vaihe. Vaikka haasteita on vielä jäljellä erityisesti täydellisen autonomian saavuttamisessa, Teslan suunnitelmissa on nyt selvästi mukana Persianlahden alue. Saudi-Arabia saattaa pian olla ratkaisevassa asemassa autonomisen liikkuvuuden tulevaisuudessa, kun otetaan huomioon Muskin osallistuminen Saudi-USA:n investointifoorumiin ja suhteiden parantuminen Riadiin.
