SpaceX:n alus 36 räjähti rutiininomaisen moottoritestin aikana, mikä pani SpaceX:n kunnianhimoiset planeettojenväliset suunnitelmat jälleen kerran jäihin. Myöhään keskiviikkoiltana ylemmän vaiheen alusta valmisteltiin staattista tulitusta varten yhtiön Starbasen laitoksessa Etelä-Texasissa. Juuri ennen kuin kaikki kuusi Raptorin moottoria ehtivät syttyä, raketti kuitenkin räjähti valtavaan liekkiin. Dramaattinen hetki, joka kuvattiin suorana lähetyksenä useilla streameilla, valaisi yötaivaan ja levisi pian sosiaalisessa mediassa.
Vaikka räjähdys vahingoitti koeasemaa ja ympäröivää aluetta, henkilövahinkoja ei raportoitu. SpaceX noudatti tiukkoja turvatoimia ja piti koko henkilökunnan turvallisen välimatkan päässä. ”Turvallisuussyistä tyhjää aluetta työmaan ympärillä pidettiin yllä koko operaation ajan, ja koko henkilökunta on turvassa”, yhtiö kertoi X:ssä. Toimitusjohtaja Elon Musk vastasi tapahtumaan tyypillisellä huumorilla kutsuen sitä ”vain naarmuksi” ennen kuin hän julkaisi meemin, jossa luki ”RIP Ship 36” Huumorin takana on kuitenkin vakava tutkinta, kun yhtiö yrittää selvittää häiriön perimmäistä syytä.
Mikä on staattinen tulitesti?
Staattinen tulitesti on olennainen osa rakettien kehittämistä.
Tämän menetelmän aikana raketti pidetään alhaalla, kun sen moottorit sytytetään hetkellisesti suorituskyvyn testaamiseksi. Sen tarkoituksena on luoda laukaisuolosuhteet uudelleen, kun raketti pidetään kiinnitettynä. Tällä kertaa alus 36 oli asetettu laukaisemaan kaikki kuusi Raptorin moottoria. Edellisessä testissä oli käytetty vain yhtä moottoria.
Tarkka testi tehtiin Masseyn alueella, joka on Tähtiaseman toissijainen testilaitos eikä niinkään päälaukaisualusta.
Räjähdys tapahtui noin kello 23.00 paikallista aikaa. Alustavan tutkinnan mukaan nokkakannen typpipainesäiliö (COPV) näyttää pettäneen. Näitä korkeapainesäiliöitä käytetään inerttien kaasujen, kuten typen, säilyttämiseen. Järjestelmän rikkoutuminen olisi voinut käynnistää ketjureaktion, joka tuhosi aluksen 36.
SpaceX:n päivitetyn lausunnon mukaan räjähdys sytytti lukuisia pieniä liekkejä, joista yksikään ei aiheuttanut uhkaa lähialueen asukkaille.
FAA:n tutkimus käynnissä
Yhdysvaltain ilmailuhallinto FAA (Federal Aviation Administration) vastaa virallisesti Ship 36:n onnettomuuden tutkimisesta. Tämä menettely on tyypillistä kaikissa suurissa onnettomuuksissa, joihin liittyy rakettikokeita, erityisesti Yhdysvalloissa tehdyissä kokeissa. FAA:n tehtävänä on taata, että kaikessa avaruuslentotoiminnassa noudatetaan turvallisuusmääräyksiä ja että se ei aiheuta uhkaa yleisölle, omaisuudelle tai ympäristölle.
Räjähdyksen jälkeen FAA alkoi kerätä tietoja ja tehdä yhteistyötä SpaceX:n kanssa selvittääkseen tapahtuman perimmäisen syyn. Tähän kuuluu lentotietojen, telemetriatietojen ja paikalta mahdollisesti löytyneiden fyysisten hylkyjen arviointi. Viraston johtopäätösten perusteella määräytyy, milloin ja miten SpaceX voi jatkaa testaus- ja laukaisutoimintaa.
On tärkeää, että laukaisuja ei voida suorittaa ennen FAA:n hyväksyntää. Tämä tarkoittaa, että Starship Flight 10:n aikataulu on keskeytetty. SpaceX:n suorittaessa sisäistä tarkasteluaan FAA:n valvonta lisää sääntelykerroksen, jolla varmistetaan vastuullisuus ja turvallisuus tulevaisuudessa.
Starship-lentojen saavutukset
Tämä räjähdys lisää Starshipin ylemmän vaiheen epäonnistumisten kasvavaa luetteloa.
Lennot 7 ja 8: Ylävaihe hajosi 10 minuutin kuluessa laukaisusta.
Lento 9: Alus lensi 46 minuuttia ennen kuin SpaceX menetti yhteyden. Se hajosi todennäköisesti Intian valtameren yllä.
Vertailun vuoksi Super Heavy, Starshipin ensimmäinen vaihe, on toiminut paremmin. Se on lentänyt onnistuneesti useita kertoja ja jopa tehnyt hallitun laskun käyttäen laukaisutornin massiivisia robottivarret.
SpaceX:n riskinsietostrategia
Tappioistaan huolimatta SpaceX ei ole hidastamassa tahtiaan.
Yrityksellä on ”fail fast, learn fast” -menetelmä. Jokainen räjähdys tuottaa hyödyllistä tietoa suunnittelun parantamiseksi. Kuten Musk on toistuvasti todennut, innovointiin liittyy riski. Yhtiö uskoo, että nopea iterointi on ratkaisevan tärkeää pitkän aikavälin menestyksen kannalta.
”Alustava analyysi viittaa paineistetun säiliön mahdolliseen vikaantumiseen… mutta tietojen täydellinen tarkastelu on vielä kesken”, SpaceX totesi virallisessa lausunnossaan.
Starship on maailman suurin ja tehokkain raketti, joka on 403 jalkaa korkea. Se on perustavanlaatuinen Muskin ajatukselle tehdä elämästä moniplaneettaista. Ajoneuvo on uudelleenkäytettävissä ja pystyy kuljettamaan jopa 150 tonnia tavaraa. Myös NASA on tehnyt yhteistyötä SpaceX:n kanssa, ja se on käyttänyt Starshipiä Artemis-lentoihinsa, joiden tarkoituksena on palauttaa ihmisiä Kuuhun. Elon Muskin pitkän aikavälin tavoite ihmisten läsnäolosta Marsissa, jota Yhdysvaltain entinen presidentti Donald Trump aikoinaan kannatti, on Starship-hankkeen keskeinen tavoite. Raketin on tarkoitus toimittaa Optimus-robotit punaiselle planeetalle vuoden 2026 loppuun mennessä. Maaliskuussa Musk väitti:”Jos nuo laskeutumiset sujuvat hyvin, ihmisten laskeutumiset voivat alkaa jo vuonna 2029, mutta vuosi 2031 on todennäköisempi.”
Tästä takaiskusta huolimatta Starship on edelleen keskeinen osa tulevaisuuden avaruustutkimusta.
Räjähdyksen syytä tutkitaan parhaillaan.
Lennolle 10 ei saada uutta laukaisupäivää ennen kuin täydellinen analyysi on valmis. Ennen jatkoa SpaceX:n insinöörien on tutkittava vauriot, selvitettävä vian syy ja tehtävä tarvittavat muutokset. Starbasea tarkkailevat useat tahot NASA:sta FAA:han, joten jokainen yksityiskohta on tärkeä.
Alus 36:n räjähdys muistutti valtavista esteistä, joita seuraavan sukupolven rakettiteknologian kehittämiseen liittyy. Vaikka se viivästytti Starshipin kymmenettä koelentoa, se antoi insinööreille myös lisätietoja, joista he voivat ottaa oppia. Turvallisuus on säilynyt ennallaan ja yhtiön visio ehjänä, ja SpaceX on edelleen omistautunut avaruusmatkailun rajojen pidentämiselle – testi kerrallaan.
