Starlink on ollut elinehto tuhansille Keski-Texasin asukkaille alueen tuhoisien äkkitulvien jälkeen. Sunnuntaina 6. heinäkuuta 2025 raivoavat vedet tappoivat ainakin 67 ihmistä, joista 21 oli lapsia, ja monet olivat kateissa Kerrin piirikunnassa ja sitä ympäröivillä alueilla. Matkapuhelinmastojen ollessa poikki ja kuituyhteyksien pyyhkäistyä pois ensiapuhenkilöstö on taistellut koordinoidakseen pelastustoimia Guadalupe-joen vyöryjen varrella. Nyt SpaceX:n Starlink Mini -satelliittipäätteet täyttävät kriittisen aukon tarjoamalla nopean internetin alueilla, joilla perinteiset verkot ovat poissa käytöstä.
Perheet pitävät yhteyttä, saavat hätäpäivityksiä ja pitävät kiinni toivosta, kun kaupungit surevat ja etsintäryhmät työskentelevät ympäri vuorokauden.
Keski-Texas taistelee tuhoisia tulvia vastaan
Keski-Texasissa on meneillään yksi vakavimmista luonnonkatastrofeista viime aikoihin. Sunnuntaina 6. heinäkuuta 2025 Kerrin piirikuntaa ja sen lähialueita koettelivat äkkitulvat, jotka peittivät alleen kokonaisia asutuskeskuksia. Tähän mennessä ainakin 67 ihmistä on kuollut, joista 21 on lapsia. Kymmeniä on edelleen kateissa.
Tuhoisat tulvavedet iskivät yllättäen, ja Guadalupe-joen lähellä asuvat ihmiset jäivät yllättymään varautumatta. Puhelinmastot ovat tuhoutuneet ja valokuituyhteydet pyyhkäistyneet pois, joten pelastushenkilöstöllä on ollut vaikeuksia löytää eloonjääneitä. Viestintävaikeudet ovat vaikeuttaneet pelastustoimia huomattavasti. Kun etsintä- ja pelastushenkilöstö pyrkii löytämään kadonneita ihmisiä, perheet odottavat kauhuissaan ja epävarmoina. Kuolonuhrien määrä kasvaa varmasti. Katastrofi muutti rauhalliset kaupungit katastrofialueiksi yhdessä yössä.
Texasin kuvernööri Greg Abbott on luvannut, että osavaltio”ei pysähdy mihinkään” löytääkseen jokaisen kadonneen henkilön. Kaukana Roomassa myös paavi Leo XIV jakoi surunsa.
”Haluan ilmaista vilpittömän osanottoni kaikille perheille, jotka ovat menettäneet läheisiään, erityisesti kesäleirillä olleita tyttäriään, Guadalupe-joen tulvan aiheuttamassa katastrofissa Teksasissa Yhdysvalloissa”, paavi sanoi. ”Rukoilemme heidän puolestaan.”
Starlink astuu esiin viestinnän palauttamiseksi
Tämän tappavan kuilun kuromiseksi umpeen SpaceX:n Starlink on astunut kuvaan. Yhtiö tarjoaa nyt upouusia Starlink Mini -satelliittipäätteitään etsintä- ja pelastusryhmille.
Nämä minilaitteet ovat suunnilleen matkalaukun kokoisia. Ne ovat kevyitä ja helppoja kuljettaa. Kunkin paketin virtalähteenä voi käyttää joko ajoneuvon invertteriä tai pientä generaattoria. Ne pystyvät itsekorjautumaan Starlink-satelliitteihin noin kahdessa minuutissa. Tämä tarkoittaa, että pelastustyöntekijät voivat käyttää nopeaa internetiä alueilla, joilla perinteiset verkot ovat edelleen poikki.
Ilmainen palvelu auttaa tuhansia pysymään yhteydessä toisiinsa
SpaceX ei auta vain pelastushenkilöstöä. Yhtiö on ilmoittanut poistavansa yhden kuukauden palvelumaksut tuhansilta katastrofialueella olevilta asiakkailta.
Kaikki, joilla on vielä virtaa – tai jotka voivat syöttää lautasantennin virtaa akun avulla – voivat saada laitteensa takaisin verkkoon ilmaiseksi. Näin perheet voivat tarkistaa, missä läheisensä ovat, saada reaaliaikaisia säähälytyksiä ja olla tietoisia evakuointiohjeista. Kriisitilanteessa yhteydet voivat merkitä eroa elämän ja kuoleman välillä.
Ei Starlinkin ensimmäinen katastrofivalmius
Tämä on Starlinkin Mini-päätelaitteiden ensimmäinen merkittävä käyttö Yhdysvalloissa, mutta katastrofialueet eivät ole yritykselle vieraita.
Aiemmin Starlink on pitänyt sairaalat ja avustuskeskukset toiminnassa Floridassa hurrikaanien jälkeen. Starlinin päätelaitteita on käytetty myös Japanissa maanjäristysten jälkeen ja Ukrainassa konfliktien aikana. Mini-pakettien ansiosta hätätilanteiden käyttöönotto on entistäkin helpompaa. Kukin yksikkö painaa alle 3 kg, ja se mahtuu reppuun. Tämä kannettavuus on valtava etu syrjäisillä alueilla työskenteleville ensivastetoimijoille.
Starlinkin insinöörit ovat perustaneet tukikohdan Kerrvillen kunnallisen lentoaseman lähelle. Sieltä he voivat nopeasti lähettää ylimääräisiä Mini-pakkauksia sinne, missä niitä eniten tarvitaan. Viranomaisten mukaan ilmainen palvelu jatkuu kriittisen toipumisvaiheen ajan. Internet-yhteys auttaa perheitä tekemään vakuutushakemuksia ja avustusryhmät voivat koordinoida avustustoimia myös tulvien väistyttyä. Voi kestää viikkoja, ennen kuin normaalit verkot saadaan täysin palautettua.
Nämä tuhoisat tulvat ovat aiheuttaneet sanoinkuvaamattomia menetyksiä. Starlinkin Mini-päätelaitteiden nopea käyttöönotto on kuitenkin esimerkki siitä, miten nykyaikainen teknologia voi auttaa yhteisöjä kriisitilanteessa. Kun Texas aloittaa pitkän tiensä toipumiseen, toivotaan, että parempi viestintä voi pelastaa ihmishenkiä ja yhdistää perheitä. Yhteydenpito luonnonkatastrofien aikana ei ole koskaan ollut tärkeämpää kuin nyt.
