Elon Musk, ’s werelds rijkste man, krijgt te maken met toenemende tegenstand in Tennessee. Na de verontwaardiging over een enorm supercomputerproject in Memphis, heeft een ander initiatief van Musk voor controverse gezorgd – dit keer in Nashville. Zijn tunnelbouwbedrijf, The Boring Company, is van plan om een 10 mijl lange ondergrondse tunnel aan te leggen die bekend staat als de Music City Loop. Deze zou het centrum van Nashville verbinden met het vliegveld van de stad, waardoor het typische woon-werkverkeer van 15 minuten wordt teruggebracht tot 8 minuten.
Terwijl staatsleiders het voorstel toejuichen, hebben veel lokale ambtenaren en inwoners ernstige bedenkingen geuit. Ze beweren dat de beslissing overhaast is genomen, zonder inspraak van het publiek, en dat het schadelijk kan zijn voor het milieu. Sommigen geloven dat Musk en bezoekers er meer baat bij hebben dan de inwoners van Nashville.
Wat is de Music City Loop?
De Music City Loop is een voorgesteld ondergronds buizensysteem dat ontworpen is voor Tesla-voertuigen. De tunnel zou onder staatswegen lopen en het centrum van Nashville verbinden met het vliegveld. Het doel is om een snelle, futuristische reiservaring te bieden. Passagiers zouden meerijden in Tesla-voertuigen die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door The Boring Company. De staat beweert dat het project de belastingbetaler niets zal kosten omdat het particulier gefinancierd wordt.
Burgemeester en wetgevers van Nashville buitengesloten
De Republikeinse gouverneur van Tennessee, Bill Lee, kondigde het tunnelproject samen met andere staatsambtenaren aan. Maar de aankondiging schokte veel mensen in Nashville. De burgemeester van de stad, Freddie O’Connell, en wetgevers zoals State Representative Justin Jones en State Senator Charlane Oliver zeggen dat ze niet waren uitgenodigd voor de planning of het goedkeuringsproces. Senator Oliver zei: “Het is beschamend en respectloos dat jullie deze beslissing zonder ons hebben genomen.”
Burgemeester O’Connell staat bekend om zijn nadruk op openbaar vervoer. Hij werd uitgesloten van de perssessie en beweert dat de stad nog steeds “veel operationele vragen” heeft Justin Jones, die delen van Nashville vertegenwoordigt, verklaarde dat het hem niet was toegestaan om grote bedrijfsevenementen bij te wonen. Hij ging verder: “We krijgen niet eens te horen waar of waardoor deze tunnels precies zullen lopen.” De tunnel komt uit een parkeerplaats die eigendom is van de staat. Sommigen beweren dat er “gratis” land wordt weggegeven zonder rekening te houden met de gevolgen.
Zorgen over milieueffecten
Nashville krijgt elk jaar ongeveer 50 centimeter regen. Dat is een groot verschil met het droge Las Vegas, waar The Boring Company oorspronkelijk zijn tunnels testte. Overstromingen zijn een groot probleem in Nashville en sommige mensen denken dat ondergronds graven de situatie nog erger kan maken. Rev. Emily Haynes verklaarde: “Dit project heeft niet de tijd gehad om due diligence uit te voeren… Het bevindt zich op een zeer gevaarlijk ecologisch en maatschappelijk traject. Anderen zijn bezorgd dat de tunnel vervuilende stoffen zal uitstoten en buurten zal verstoren.
Supercomputerproject in Memphis kampt met vergelijkbare problemen
In Memphis bouwt Musks kunstmatige intelligentiebedrijf xAI een enorme supercomputer. Deze wordt aangedreven door turbines op aardgas. Omwonenden – voornamelijk uit zwarte gemeenschappen – hebben xAI aangeklaagd. In de rechtszaak staat dat het project de luchtvervuiling verhoogt en de Clean Air Act overtreedt. Hoewel xAI beweert dat het de milieuwetten volgt, blijft de gemeenschap sceptisch.
Boring Company’s staat van dienst is gemengd
The Boring Company heeft een tunnelsysteem in Las Vegas voltooid, maar het is bekritiseerd vanwege veiligheidsproblemen en beperkte bruikbaarheid. Het bedrijf heeft soortgelijke tunnelplannen in Chicago opgegeven. De kalkstenen fundering van Nashville en het natte weer zullen de bouw nog moeilijker maken. Steve Davis, president van Boring Company, gaf toe: “Als we onze gemakkelijkste plaatsen om te tunnelen zouden optimaliseren, zou het hier niet zijn.”
Velen geloven dat de tunnel in Nashville bedoeld is om toeristen en de bedrijven van Elon Musk te helpen, in plaats van de inwoners van de stad. De tunnel zal uitsluitend gebruikt worden door Tesla-voertuigen en niet door openbare bussen of voetgangers. Critici stellen dat de stad beter openbaar vervoer nodig heeft, geen privétunnels. De versnelde goedkeuring, het gebrek aan transparantie en het ontbreken van een gedetailleerd kosten- of veiligheidsplan hebben voor veel ontevredenheid gezorgd.
De Music City Loop van Elon Musk ziet er misschien futuristisch uit, maar de plaatselijke bevolking zet vraagtekens bij het doel, de planning en de eerlijkheid ervan. Zonder overheidsfinanciering noemen staatsleiders het een overwinning. Maar veel inwoners van Nashville zien het als een project dat er te snel doorheen is gedrukt – zonder te luisteren naar de mensen voor wie het de meeste gevolgen heeft.
Zoals Rev. Haynes het verwoordde: “Als iets te mooi klinkt om waar te zijn, is dat meestal ook zo.”
