SpaceX heeft zijn greep op Amerika’s defensie ruimtevaartsector verstevigd. Het bedrijf heeft vijf van zeven grote lanceringsmissies binnengehaald in het kader van het National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2 programma van de Amerikaanse Space Force. Deze missies, met een waarde van 714 miljoen dollar, verstevigen SpaceX’s positie als voorkeurspartner van het Pentagon voor lanceringen tot 2027.
Volgens het United States Space Systems Command zal SpaceX naar verwachting in 2027 beginnen met het lanceren van geheime ladingen, communicatiesatellieten en verkenningsmissies. Ondertussen sleepte United Launch Alliance (ULA) twee contracten in de wacht ter waarde van $428 miljoen, maar Blue Origin, geleid door Jeff Bezos, werd gepasseerd omdat zijn raketten nog op certificering wachten.
De vijf kritieke missies van SpaceX
De Space Force heeft SpaceX vijf belangrijke lanceringen gegeven, waaronder:
- USSF-206: De 12e Wideband Global Satcom (WGS-12) communicatiesatelliet van Boeing .
- USSF-155, USSF-149 en USSF-63: Drie geheime missies voor de Space Force.
- NROL-86: Een verkenningsmissie voor het National Reconnaissance Office (NRO).
Elk van deze missies versterkt Amerika’s defensiecommunicatie- en surveillancenetwerk en zorgt voor continue wereldwijde dekking en gegevensbescherming in een baan om de aarde.
ULA nog steeds in het spel
Hoewel SpaceX domineert, blijftULA een belangrijke speler. Het bedrijf, een joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin, zal twee belangrijke lanceringen uitvoeren:
- USSF-88, met een GPS IIIF satelliet, en
- NROL-88, een andere geclassificeerde lading voor de NRO.
Deze contracten, ter waarde van $428 miljoen, onderstrepen ULA’s consistente maar secundaire rol in de plannen van de Space Force. Ondanks de zware concurrentie blijft ULA dankzij haar betrouwbaarheid en lange geschiedenis een belangrijke speler.
Blue Origin blijft wachten
Jeff Bezos’ Blue Origin was ook in de race, maar stond met lege handen. De New Glenn raket moet nog een militaire certificering krijgen, wat essentieel is voor nationale veiligheidsoperaties. Blue Origin’s op handen zijnde NASA Marsmissie later dit jaar heeft echter de potentie om een game-changer te worden.
Als deze lancering slaagt, kan dat de weg vrijmaken voor de certificering van New Glenn en de mogelijke opname in de lanceercyclus van 2027. Tot die tijd blijft het bedrijf stand-by en kijkt het toe hoe SpaceX en ULA het veld domineren.
Het grotere plaatje: NSSL Fase 3
Het NSSL Fase 3 Lane 2 programma is een groot $13,7 miljard contract dat ongeveer 54 missies zal omvatten van fiscaal 2025 tot 2029. De eigenlijke lanceringen vinden plaats tussen 2027 en 2032, zodat bedrijven de tijd hebben om de nuttige lading te integreren en de ruimtevaartuigen voor te bereiden.
“De ruimte is het hoogste goed voor onze nationale veiligheid”, zegt Eric Zarybnisky van het United States Space Systems Command. “We blijven de toegang tot die hoge grond verzekeren. Onze ultieme missie is het leveren van middelen aan de strijders, en we vertrouwen op sterke partnerschappen tussen de overheid en de industrie om dat doel te bereiken.
Deze verklaring laat zien hoe belangrijk deze partnerschappen zijn voor de Amerikaanse defensie en waarom bedrijven als SpaceX zo’n cruciale rol spelen.
Impact op het vermogen van Musk en de waarde van SpaceX
Deze nieuwe overwinning verhoogt de nettowaarde van Elon Musk. Naar verluidt werd SpaceX onlangs gewaardeerd op ongeveer $400 miljard en dit nieuwe contract van $714 miljoen zal het vertrouwen in de markt waarschijnlijk nog verder aanwakkeren.
Samen met SpaceX worden Musks andere ondernemingen, zoals Tesla en xAI, steeds waardevoller. In juli werd xAI gewaardeerd op $75 miljard, met plannen om in de toekomst door te groeien naar $200 miljard – hoewel Musk duidelijk maakte dat er op dit moment geen nieuwe fondsenwerving plaatsvindt.
Met deze nieuwe contracten staat SpaceX in het middelpunt van Amerika’s verdedigingsstrategie voor de ruimte. Het succes gaat niet alleen over lanceringen – het gaat over het handhaven van de nationale veiligheid, het bevorderen van technologie en het herdefiniëren van de manier waarop particuliere bedrijven overheidsmissies ondersteunen.
