Starlink was cruciaal om Spanje en Portugal verbonden te houden tijdens een van de ergste blackouts in de geschiedenis. Toen het elektriciteitsnet en de traditionele telecomnetwerken op 28 april 2025 uitvielen, vertrouwden duizenden klanten op het satellietinternet van Starlink voor noodtoegang. Het door SpaceX ontworpen satellietsysteem had een uitzonderlijke toename van 35% in gebruik over het Iberisch schiereiland. Terwijl traditionele carriers er niet in slaagden om te gaan met de enorme verstoring, fungeerde Starlink als een technologisch vangnet dat toegang verschafte toen al het andere op zwart ging.
Te veel mensen, te weinig middelen
De abrupte en wijdverspreide black-out resulteerde in een digitale verkeersopstopping. Miljoenen mensen probeerden tegelijkertijd gebruik te maken van het internet, waardoor de weinige systemen die nog actief waren overweldigd werden. De situatie benadrukte de kwetsbaarheid van mobiele infrastructuur tijdens noodsituaties. Claudio Fiandrino, een onderzoeker van het IMDEA Networks Institute in Madrid, legde uit,
“Te veel mensen probeerden toegang te krijgen tot te weinig middelen. Daarom was het tijdens de herstelfase moeilijk om de connectiviteit stabiel te krijgen.”
Duizenden mobiele antennes in Spanje en Portugal zijn uitgevallen door een tekort aan elektriciteit. De netwerkconsistentie, die meet hoe stabiel een mobiele verbinding is, is tot de helft gedaald. Hoewel telecombedrijven over back-upsystemen beschikten, werden deze al snel tot het uiterste getest.
Telefónica gaf prioriteit aan kritieke infrastructuur
Terwijl de chaos zich verspreidde, probeerden grote telecombedrijven de service te herstellen. Telefónica, een van de grootste telecombedrijven in Spanje, concentreerde haar beperkte middelen waar ze het hardst nodig waren: hulpdiensten en ziekenhuizen. Het bedrijf was in staat om 95% van zijn mobiele netwerk binnen 24 uur te herstellen en verklaarde op 1 mei volledig hersteld te zijn. Hun aanpak weerspiegelde de essentiële triage onder zware omstandigheden.
Telefónica’s strategie benadrukte het belang van plannen en prioriteiten stellen tijdens een crisis. “We rationaliseerden het gebruik van onze middelen om prioriteit te geven aan kritieke infrastructuren”, verklaarde het bedrijf in een verklaring. Hoewel hun interventie een volledige uitval van de communicatie voorkwam, bracht de storing ernstige zorgen over de algehele voorbereiding aan het licht.
Onduidelijke oorzaken, dringende vragen
Hoewel de stroomstoring grotendeels voorbij is, blijven er vragen over. Red Eléctrica, de nationale netbeheerder van Spanje, moet de oorzaak nog bevestigen. Sommige experts denken dat de onderbreking werd veroorzaakt door een onbalans als gevolg van een te hoge productie van zonne-energie. Het elektriciteitsnet kan moeite hebben gehad om de onverwachte vraag aan te kunnen, wat resulteerde in een abrupte panne van het hele systeem.
Het gebrek aan een duidelijke verklaring heeft de roep om een uitgebreid onderzoek naar de veerkracht van de infrastructuur aangewakkerd. Analisten, waaronder Grace Nelson van Assembly Research, vrezen dat een dergelijk incident een voorbode kan zijn van toekomstige crises.
“De omvang was waarschijnlijk een oproep aan de overheid en regelgevende instanties om aandacht te besteden aan veerkracht,” zei ze.
De stroomstoring toonde aan hoe kwetsbaar moderne Europese netwerken kunnen zijn, vooral onder de toenemende druk van klimaatverandering en de overgang naar groene energie.
De rol van Starlink in een meer veerkrachtige toekomst
Ondanks de toegenomen belasting bleef Starlink operationeel tijdens de stroomstoring. Toen de grondstations in Spanje uitvielen, leidde het systeem de verbindingen door stations in Italië, zodat de internetverbinding gewaarborgd bleef. Hoewel Starlink nog niet in staat is om een heel land tijdens een crisis te ondersteunen, bood het essentiële hulp aan duizenden mensen die anders volledig zouden zijn afgesneden.
Elon Musk postte opnieuw lof voor de dienst op X (voorheen Twitter), waarbij hij gebruiker @gorklonroest citeerde:
“Starlink werkte nog steeds in Spanje en Portugal toen het hele land geen stroom meer had! De moeite waard om @Starlink als back-up te hebben, zelfs als je een gigabit vaste lijn hebt.”
De gebeurtenissen van 28 april laten zien hoe het satellietgebaseerde internet een steeds grotere rol speelt in de nationale rampenplanning. Nu Spanje en Portugal zich beginnen te herstellen, heeft de aanwezigheid van Starlink de aanzet gegeven tot diepere discussies over digitale weerbaarheid in een wereld die steeds onvoorspelbaarder wordt.
Starlink lanceert 21 nieuwe satellieten
Starlink levert al internetdiensten aan meer dan 100 landen. Het groeiende netwerk van satellieten helpt om landelijke en moeilijk bereikbare plaatsen met elkaar te verbinden. Met elke lancering verhoogt het bedrijf de snelheid, betrouwbaarheid en dekking. Door alternatieven te bieden voor infrastructuur op de grond, verandert Starlink de manier waarop de wereld toegang krijgt tot internet.
Het bedrijf lanceerde in april 2025 21 extra satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) met zijn Falcon 9-raket. De lancering vond plaats op NASA’s Kennedy Space Center in Florida en markeert een nieuwe stap in de richting van wereldwijde satellietinternetdekking. Ongeveer een uur na de lancering liet de Falcon 9 de satellieten los. Ze werden vervolgens in hun aangewezen banen gemanoeuvreerd. Deze satellieten zullen deel gaan uitmaken van Starlink’s groeiende wereldwijde vloot. Deze precieze timing is essentieel voor de stabiliteit van de satellieten en het vermijden van verkeer in de ruimte.
Milieuproblemen blijven toenemen
Niet iedereen is blij met de snelle uitbreiding van Starlink. Critici waarschuwen voor de gevolgen van het lanceren van duizenden satellieten in een baan om de aarde. Ze zijn bezorgd dat de hoeveelheid ruimteafval zal toenemen, waardoor andere ruimtevaartuigen en missies in gevaar komen.
Er is ook bezorgdheid over atmosferische vervuiling door satellieten die de atmosfeer van de aarde weer binnenkomen en opbranden. Naarmate het aantal satellieten toeneemt, neemt ook de kans op botsingen in drukke baanroutes toe. Astrofysici en ruimtevaartorganisaties roepen op tot betere regelgeving. Sommigen geloven dat ongecontroleerde satellietlanceringen zowel de wetenschap als de ruimteomgeving kunnen schaden.
De gebeurtenissen van 28 april 2025 bewezen dat wanneer traditionele systemen falen, alternatieven zoals Starlink een vitale reddingslijn kunnen vormen. Toen Spanje en Portugal op zwart gingen, overbrugde satellietinternet de kloof, waardoor velen verbonden bleven tijdens een periode van verwarring en gevaar.
Hoewel de bezorgdheid over duurzaamheid, ruimteschroot en de energiebalans blijft bestaan, is één ding zeker: de toekomst van veerkracht zal hybride oplossingen vereisen. De rol van Starlink is niet langer experimenteel, maar belangrijk. In een tijdperk van stijgende klimaatgevaren en digitale afhankelijkheid kan satelliettechnologie de reddingslijn zijn die het licht laat branden wanneer al het andere faalt.
