Starlink is een reddingslijn geweest voor duizenden mensen in Centraal-Texas na de verwoestende overstromingen in de regio. Op zondag 6 juli 2025 kostte het woeste water ten minste 67 mensen het leven, waaronder 21 kinderen, en liet velen vermist achter in Kerr County en de omliggende gebieden. Omdat de gsm-masten uitgevallen waren en de glasvezelverbindingen weggevaagd, vochten de eerste hulpverleners om de reddingsacties langs de Guadalupe rivier te coördineren. Nu vullen de Starlink Mini satellietterminals van SpaceX een kritieke leemte door snel internet aan te bieden in gebieden waar traditionele netwerken offline zijn.
Families blijven in contact, krijgen updates en houden hoop terwijl steden rouwen en zoekteams de klok rond werken.
Centraal-Texas vecht tegen verwoestende overstromingen
Centraal-Texas is getuige van een van de ergste natuurrampen in de recente geschiedenis. Op zondag 6 juli 2025 troffen plotselinge overstromingen Kerr County en aangrenzende gebieden, waardoor hele nederzettingen onder water kwamen te staan. Tot nu toe zijn er minstens 67 mensen omgekomen, waarvan 21 kinderen. Tientallen anderen worden nog vermist.
Het verwoestende overstromingswater sloeg plotseling toe, waardoor mensen in de buurt van de Guadalupe River onvoorbereid werden getroffen. Omdat telefoontorens verwoest waren en glasvezelverbindingen weggevaagd, hebben reddingswerkers moeite om overlevenden te vinden. Communicatieproblemen hebben de reddingswerkzaamheden aanzienlijk bemoeilijkt. Terwijl zoek- en reddingswerkers werken om vermiste mensen te vinden, wachten families in angst en onzekerheid. Het dodental zal zeker stijgen. De ramp veranderde kalme stadjes van de ene op de andere dag in rampgebieden.
Greg Abbott, de gouverneur van Texas, heeft beloofd dat de staat “nergens voor zal stoppen” om elke vermiste persoon te vinden. Ver weg in Rome deelde paus Leo XIV ook zijn verdriet.
“Ik wil mijn oprechte deelneming betuigen aan alle families die geliefden hebben verloren, in het bijzonder hun dochters die op zomerkamp waren, in de ramp veroorzaakt door de overstroming van de Guadalupe rivier in Texas in de Verenigde Staten,” zei de paus. “We bidden voor hen.”
Starlink komt in actie om communicatie te herstellen
Om deze dodelijke kloof te helpen overbruggen, is Starlink van SpaceX in actie gekomen. Het bedrijf biedt nu zijn gloednieuwe Starlink Mini satellietterminals aan zoek- en reddingsteams aan.
Deze mini-eenheden zijn ongeveer zo groot als een koffer. Ze zijn licht en gemakkelijk te vervoeren. Elke kit kan worden gevoed door de omvormer van een voertuig of een kleine generator. Ze kunnen zichzelf in ongeveer twee minuten uitlijnen met Starlink-satellieten. Dit betekent dat reddingswerkers hogesnelheidsinternet kunnen gebruiken in gebieden waar traditionele netwerken nog niet werken.
Gratis dienst helpt duizenden om verbonden te blijven
SpaceX helpt niet alleen reddingswerkers. Het bedrijf heeft verklaard dat het duizenden klanten in het rampgebied een maand lang geen servicekosten in rekening zal brengen.
Iedereen die nog stroom heeft – of de schotel van stroom kan voorzien met een accu – kan zijn apparatuur gratis weer online krijgen. Dit stelt gezinnen in staat om hun dierbaren te controleren, realtime weerwaarschuwingen te ontvangen en op de hoogte te blijven van evacuatie-instructies. In een crisis kan verbonden zijn het verschil betekenen tussen leven en dood.
Niet Starlink’s eerste hulp bij rampen
Dit is het eerste grote gebruik van de Mini-terminals van Starlink in de VS, maar het bedrijf is geen vreemde in rampgebieden.
In het verleden hield Starlink ziekenhuizen en hulpcentra online in Florida na orkanen. Hun terminals werden ook gebruikt in Japan na aardbevingen en in Oekraïne tijdens conflicten. De Mini-kits maken de inzet in noodsituaties nog eenvoudiger. Elk apparaat weegt minder dan 3 kg en past in een rugzak. Deze draagbaarheid is een enorm voordeel voor eerstehulpverleners die in afgelegen gebieden werken.
De technici van Starlink hebben een basis opgezet in de buurt van Kerrville Municipal Airport. Van daaruit kunnen ze snel extra Mini-kits naar de plaats sturen waar ze het hardst nodig zijn. Ambtenaren zeggen dat de gratis service zal doorgaan tijdens de kritieke herstelfase. Zelfs als de overstromingen voorbij zijn, zal internettoegang gezinnen helpen om verzekeringsclaims in te dienen en hulpgroepen in staat stellen om de hulpverlening te coördineren. Het kan nog weken duren voordat de normale netwerken volledig hersteld zijn.
Deze verwoestende overstromingen hebben onbeschrijfelijke verliezen veroorzaakt. De snelle inzet van Starlink’s Mini-terminals laat echter zien hoe moderne technologie gemeenschappen in een crisissituatie kan helpen. Nu Texas aan zijn lange weg naar herstel begint, is de hoop dat betere communicatie levens kan redden en families kan herenigen. Verbonden blijven tijdens natuurrampen is nog nooit zo belangrijk geweest.
