Neuralink är ett banbrytande BCI-företag som grundades av Elon Musk 2016. Målet är att överbrygga klyftan mellan den mänskliga hjärnan och tekniken och möjliggöra direkt kommunikation. Neuralink, Elon Musks BCI-företag (brain-computer interface), fortsätter att flytta fram de tekniska gränserna. Med en tredje person som just fått implantatet har intresset för gadgeten, dess kapacitet och dess potential nått nya höjder.
Vad är Neuralink?
Neuralink är ett banbrytande företag som fokuserar på att utveckla hjärn-datorgränssnitt (BCI) som gör det möjligt för individer att styra enheter med hjälp av sina tankar. Det primära målet är att utforma ett BCI som kan bidra till att återställa oberoendet för personer med medicinska utmaningar.
Neuralink Brain-Computer Interface styrs av en liten, myntstor enhet som opereras in i skallen. Denna enhet är försedd med ultratunna trådar som innehåller elektroder som används för att övervaka och registrera hjärnans aktivitet. Tekniken kan skicka neurologiska impulser tillbaka till hjärnan via elektrisk stimulering, vilket möjliggör kommunikation mellan hjärnan och extern utrustning. Dessutom kan enheten trådlöst kommunicera hjärnaktivitetsdata med enheter som mobiltelefoner via en Bluetooth-länk.
Företaget skapade först rubriker 2022 med sitt första implantat i en människa. Noland Arbaugh, förlamad efter en dykolycka, demonstrerade enhetens potential genom att spela videospel och schack med sitt sinne. Nyligen delade Musk under en intervju som strömmades på X (tidigare Twitter): ”Vi har … tre människor med Neuralinks, och alla fungerar bra.”
Hur fungerar Neuralink?
Neuralink-enheten fungerar genom att identifiera enskilda neuroner, tolka deras impulser och omvandla dem till handlingsbar information. Denna precision skiljer den från äldre BCI. Enheten består av flexibla trådar som implanteras i vissa hjärnområden för att kontrollera rörelser eller andra uppgifter. Dessa trådar fångar upp nervimpulser, skickar dem till en app och tolkar användarens avsikt. Enheten drivs av ett trådlöst, uppladdningsbart batteri, vilket gör den enkel att använda utan behov av skrymmande tillbehör.
Food and Drug Administration (FDA) har godkänt Neuralinks första försök på människor i maj 2023. De första resultaten har visat sig vara anmärkningsvärda, särskilt för personer med förlamning, som har kunnat återfå förmågor som de trodde var borta för alltid.
Hur implanteras Neuralink-chip?
Att implantera ett Neuralink-chip är en mycket exakt kirurgisk process. Enheten, som är mindre än ett 50-centspenny, förs in i skallen med hjälp av ett sofistikerat robotsystem. Roboten placerar 64 ultratunna, flexibla trådar i specifika delar av hjärnan. Dessa trådar kan registrera och avkoda nervimpulser innan de levereras till en mottagarenhet, vilket gör det möjligt för användare att styra prylar enbart med hjälp av sina tankar.
Elon Musk har sagt att de senaste versionerna av Neuralink-chip har fler elektroder, högre bandbredd och längre batteritid, vilket ökar deras kapacitet.
Neuralinks vision för att återställa synen
Förutom att återställa rörelseförmågan utforskar Neuralink lösningar för synförlust. Musk presenterade nyligen en produkt som heter Blindsight, som syftar till att göra det möjligt för blinda personer att se.
”Blindsight-implantatet fungerar redan på apor”, sa Musk på X och tillade: ”Upplösningen kommer att vara låg till en början, som tidig Nintendo-grafik, men i slutändan kan den överstiga normal mänsklig syn.”
Blindsight är ett banbrytande steg mot att återge synen för miljontals människor som lider av blindhet. Implantatet utnyttjar Neuralinks avancerade teknik för att avkoda visuella signaler och överföra dem till hjärnan. Inledningsvis kan upplösningen likna tidig grafik från videospel, men Musks ambitiösa vision inkluderar att uppnå och överträffa klarheten i naturlig mänsklig vision.
Hur mycket kostar ett Neuralink-chip?
Ett Neuralink-chip kostar cirka 10 500 dollar, inklusive undersökningar och arbete. Men efter att ha tagit hänsyn till försäkring och eskalerande hårdvarukostnader kan priset stiga till 50 000 dollar eller högre.
Även om tekniken inte är billig, gör dess potential att förbättra liv det till en värdefull investering för människor i nöd.
Framtida tillämpningar av Neuralink-chip
Elon Musk ser framför sig en framtid där Neuralink-chip förbättrar kognitiva förmågor och återställer motoriska, sensoriska och visuella funktioner.
Enheterna kan också hjälpa till att behandla neurologiska tillstånd som epilepsi och Parkinsons. Dessa tillämpningar befinner sig dock fortfarande på experimentstadiet och kommer att kräva ytterligare försök. Med den pågående utvecklingen kan Neuralink förändra människans koppling till teknik och göra så komplicerade aktiviteter som att använda prylar med tankar till en vardaglig verklighet.
Andra aktörer i BCI-branschen
Även om Neuralink får stor uppmärksamhet är det inte det enda företaget som är banbrytande inom BCI-sektorn. Flera andra organisationer gör stora framsteg och var och en av dem bidrar med nya idéer och ny teknik.
Synkron
Synchron fokuserar på mindre invasiva metoder, bland annat en Stentrode-enhet som kan implanteras genom blodådror, vilket eliminerar behovet av öppen hjärnkirurgi. Deras metod utvärderas för närvarande för att hjälpa personer med svår förlamning att återfå kontrollen över digitala prylar.
Blackrock Neurotech
Blackrock Neurotech har gjort viktiga framsteg inom neuroimplantat. Deras teknik gör det möjligt för förlamade personer att styra robotarmar, kommunicera via text och använda avancerade proteser. De är kända för sina mångsidiga metoder som kombinerar hjärninspelning och stimulering.
Onward Medical
Onward Medical är specialiserade på att återge rörelseförmågan till patienter med ryggmärgsskador. De använder fokuserad elektrisk stimulering för att återaktivera hjärnans kretsar, vilket ger patienterna tillbaka kontrollen över sina muskler.
Akademiska bidrag
Universitet och forskningsinstitut runt om i världen bidrar också till att förbättra BCI-tekniken. Rajesh Rao, co-director för Center for Neurotechnology vid University of Washington, berättar om hur flera forskargrupper använder BCI för att låta människor styra datorpekare och andra apparater.
Även om Neuralink är ledande inom robotimplantation och inspelning med höga elektroder, överträffar konkurrenterna sina konkurrenter inom områden som tillgänglighet, anpassningsförmåga och säkerhet. Varje teknik bidrar till att uppnå det övergripande målet att förändra hur människor använder teknik.
Etiska och säkerhetsmässiga överväganden
Neuralinks försök är föremål för intensiv granskning av tillsynsmyndigheter för att säkerställa säkerhet och etik.
Musk berättade för allmänheten att ”ingen apa har dött eller blivit allvarligt skadad av en Neuralink-enhet.” FDA:s godkännande av prövningar kräver stränga säkerhetsinspektioner, medan Institutional Review Boards (IRB) övervakar patientprövningar för att säkerställa informerat samtycke och minska riskerna.
Neuralink är ett banbrytande framsteg inom teknik för gränssnitt mellan hjärna och dator. Genom sina spel, idéer och forskning om blindhetsbehandlingar banar organisationen väg för en ny framtid för handikappade människor.
Även om problem kvarstår är de framsteg som gjorts hittills oerhört lovande. När Musk och hans kollegor fortsätter att innovera verkar Neuralinks förmåga att revolutionera liv och omdefiniera mänskliga förmågor vara obegränsad.
