Neuralink est une entreprise pionnière en matière de BCI, fondée par Elon Musk en 2016. Son objectif est de combler le fossé entre le cerveau humain et la technologie, en permettant une communication directe. Neuralink, l’entreprise d’interface cerveau-ordinateur (BCI) d’Elon Musk, continue de repousser les frontières technologiques. Alors qu’une troisième personne vient de recevoir l’implant, l’intérêt pour ce gadget, ses capacités et son potentiel atteint de nouveaux sommets.
Qu’est-ce que Neuralink ?
Neuralink est une entreprise pionnière qui se consacre au développement d’interfaces cerveau-ordinateur (ICU) permettant aux individus de contrôler des appareils par la pensée. L’objectif principal est de concevoir une interface cerveau-ordinateur qui puisse aider à restaurer l’indépendance des personnes souffrant de problèmes médicaux.
L’interface cerveau-ordinateur Neuralink est contrôlée par un petit dispositif de la taille d’une pièce de monnaie implanté chirurgicalement dans le crâne. Ce dispositif est équipé de fils ultrafins qui contiennent des électrodes utilisées pour surveiller et enregistrer l’activité cérébrale. La technologie peut renvoyer des impulsions neurologiques au cerveau par le biais d’une stimulation électrique, permettant ainsi la communication entre le cerveau et l’équipement externe. En outre, le dispositif peut communiquer sans fil les données relatives à l’activité cérébrale avec des appareils tels que des téléphones portables via une liaison Bluetooth.
L’entreprise a fait parler d’elle pour la première fois en 2022 avec son premier implant humain. Noland Arbaugh, paralysé à la suite d’un accident de plongée, a démontré le potentiel de l’appareil en jouant à des jeux vidéo et à des échecs avec son esprit. Récemment, Musk a déclaré lors d’une interview diffusée sur X (anciennement Twitter) : « Nous avons… trois humains équipés de Neuralinks, et tous fonctionnent bien »
Comment fonctionne Neuralink ?
Le dispositif Neuralink identifie les neurones individuels, interprète leurs impulsions et les convertit en informations exploitables. Cette précision le distingue des anciens BCI. Le dispositif est constitué de fils souples implantés dans certaines zones du cerveau pour contrôler le mouvement ou d’autres tâches. Ces fils captent les impulsions neuronales, les envoient à une application et interprètent l’intention de l’utilisateur. L’appareil est alimenté par une batterie rechargeable sans fil, ce qui permet de l’utiliser facilement sans avoir besoin d’accessoires encombrants.
La Food and Drug Administration (FDA) a autorisé les premiers essais de Neuralink sur l’homme pour mai 2023. Les premiers résultats se sont révélés remarquables, en particulier pour les personnes paralysées, qui ont pu retrouver des capacités qu’elles croyaient perdues à jamais.
Comment les puces Neuralink sont-elles implantées ?
L’implantation d’une puce Neuralink est un processus chirurgical très précis. Le dispositif, plus petit qu’une pièce de 50 centimes, est inséré dans le crâne à l’aide d’un système robotique sophistiqué. Le robot place 64 fils ultrafins et flexibles dans des parties spécifiques du cerveau. Ces fils peuvent enregistrer et décoder les impulsions neuronales avant de les transmettre à une unité réceptrice, permettant ainsi aux utilisateurs de contrôler des gadgets par la seule force de leur pensée.
Elon Musk a déclaré que les versions les plus récentes des puces Neuralink comportaient davantage d’électrodes, une plus grande bande passante et une plus longue durée de vie de la batterie, augmentant ainsi leurs capacités.
La vision de Neuralink pour la restauration de la vue
Outre la restauration des mouvements, Neuralink explore des solutions pour la perte de vision. Musk a récemment annoncé un produit appelé Blindsight, destiné à permettre aux personnes aveugles de voir.
« L‘implant Blindsight fonctionne déjà sur des singes« , a déclaré M. Musk sur X, ajoutant que « la résolution sera faible au début, comme les premiers graphismes de Nintendo, mais qu’elle pourrait à terme dépasser la vision humaine normale«
Blindsight est une étape révolutionnaire vers la restauration de la vue pour des millions de personnes souffrant de cécité. L’implant s’appuie sur la technologie avancée de Neuralink pour décoder les signaux visuels et les transmettre au cerveau. Au départ, la résolution pourrait ressembler aux premiers graphiques des jeux vidéo, mais la vision ambitieuse de M. Musk prévoit d’atteindre et de dépasser la clarté de la vision humaine naturelle.
Combien coûte une puce Neuralink ?
Une puce Neuralink coûte environ 10 500 dollars, examens et main-d’œuvre compris. Toutefois, si l’on tient compte de l’assurance et de l’augmentation des dépenses liées au matériel, le prix peut atteindre 50 000 dollars ou plus.
Bien que la technologie ne soit pas bon marché, son potentiel d’amélioration de la vie en fait un investissement rentable pour les personnes dans le besoin.
Applications futures des puces Neuralink
Elon Musk imagine un avenir où les puces Neuralink amélioreront les capacités cognitives et rétabliront les fonctions motrices, sensorielles et visuelles.
Ces dispositifs pourraient également contribuer au traitement de maladies neurologiques telles que l’épilepsie et la maladie de Parkinson. Toutefois, ces applications n’en sont encore qu’au stade expérimental et devront faire l’objet d’essais supplémentaires. Avec les développements en cours, Neuralink pourrait modifier le lien entre l’homme et la technologie, faisant d’activités aussi compliquées que l’utilisation de gadgets par la pensée une réalité de tous les jours.
Autres acteurs de l’industrie des ICB
Si Neuralink retient l’attention, elle n’est pas la seule entreprise à faire œuvre de pionnier dans le secteur de l’ICB. Plusieurs autres organisations réalisent de grandes avancées, chacune apportant de nouvelles idées et de nouvelles technologies.
Synchron
Synchron se concentre sur des méthodes moins invasives, notamment un dispositif Stentrode qui peut être implanté dans les artères sanguines, éliminant ainsi la nécessité d’une opération à cerveau ouvert. Leur méthode est actuellement évaluée pour aider les personnes gravement paralysées à reprendre le contrôle de leurs gadgets numériques.
Blackrock Neurotech
Blackrock Neurotech a réalisé d’importantes avancées dans le domaine des implants neuronaux. Leur technique permet aux personnes paralysées de contrôler des membres robotisés, de communiquer par texte et d’utiliser des prothèses avancées. Elle est connue pour ses diverses méthodologies qui combinent l’enregistrement et la stimulation du cerveau.
Onward Medical
Onward Medical est spécialisé dans la récupération de mouvements pour les patients souffrant de lésions de la moelle épinière. Elle utilise la stimulation électrique ciblée pour réactiver les circuits cérébraux et redonner aux patients le contrôle de leurs muscles.
Contributions universitaires
Les universités et les instituts de recherche du monde entier contribuent également à l’amélioration de la technologie des ICB. Rajesh Rao, codirecteur du centre de neurotechnologie de l’université de Washington, explique comment plusieurs groupes de recherche utilisent les ICB pour permettre aux individus de commander des curseurs d’ordinateur et d’autres appareils.
Si Neuralink est en tête pour ce qui est de l’implantation robotique et de l’enregistrement à haute électrode, ses concurrents sont plus performants dans des domaines tels que l’accessibilité, l’adaptabilité et la sécurité. Chaque technique contribue à la réalisation de l’objectif global qui consiste à transformer la manière dont les êtres humains s’engagent dans la technologie.
Considérations éthiques et de sécurité
Les essais de Neuralink font l’objet d’un examen réglementaire approfondi afin de garantir la sécurité et l’éthique.
Musk a déclaré au public qu' »aucun singe n’est mort ou n’a été gravement blessé par un dispositif Neuralink » L’approbation des essais par la FDA nécessite des inspections de sécurité rigoureuses, tandis que les comités d’examen institutionnels (IRB) supervisent les essais sur les patients afin de garantir un consentement éclairé et de réduire les risques.
Neuralink est une avancée révolutionnaire dans le domaine de la technologie d’interface cerveau-ordinateur. Grâce à ses jeux, ses idées et ses recherches sur les thérapies de la cécité, l’organisation ouvre la voie à un nouvel avenir pour les personnes handicapées.
Bien que des problèmes subsistent, les progrès réalisés jusqu’à présent sont extrêmement prometteurs. Alors que Musk et ses collègues continuent d’innover, la capacité de Neuralink à révolutionner les vies et à redéfinir les capacités humaines semble illimitée.
