Starlink a joué un rôle crucial en permettant à l’Espagne et au Portugal de rester connectés pendant l’une des pires pannes d’électricité de l’histoire. Alors que le réseau électrique et les réseaux de télécommunications traditionnels tombaient en panne le 28 avril 2025, des milliers de clients se sont appuyés sur l’internet par satellite de Starlink pour bénéficier d’un accès d’urgence. Le système satellitaire conçu par SpaceX a connu une augmentation exceptionnelle de 35 % de son utilisation dans la péninsule ibérique. Alors que les opérateurs traditionnels ne parvenaient pas à faire face à l’énorme perturbation, Starlink a joué le rôle de filet de sécurité technologique, en fournissant un accès lorsque tout le reste était en panne.
Trop de monde, trop peu de ressources
La coupure de courant brutale et généralisée a provoqué un embouteillage numérique. Des millions de personnes ont tenté d’utiliser l’internet en même temps, submergeant les quelques systèmes qui restaient actifs. Cette situation a mis en évidence la vulnérabilité des infrastructures mobiles dans les situations d’urgence. Claudio Fiandrino, chercheur à l’institut IMDEA Networks de Madrid, explique,
« Trop de gens essayaient d’accéder à trop peu de ressources. C’est pourquoi, pendant la phase de récupération, il a été difficile de stabiliser la connectivité. »
En Espagne et au Portugal, des milliers d’antennes de téléphonie mobile sont tombées en panne en raison d’une pénurie d’électricité. La cohérence du réseau, qui mesure la régularité d’une connexion mobile, a diminué de moitié. Bien que les entreprises de télécommunications aient mis en place des systèmes de secours, ceux-ci ont été rapidement testés jusqu’à leurs limites.
Telefónica a donné la priorité à l’infrastructure critique
Alors que le désordre s’étendait, les principaux opérateurs de télécommunications ont tenté de rétablir le service. Telefónica, l’un des plus grands opérateurs espagnols, a concentré ses ressources limitées là où elles étaient le plus nécessaires : les services d’urgence et les hôpitaux. L’entreprise a pu rétablir 95 % de son réseau mobile en 24 heures et a déclaré un rétablissement complet le 1er mai. Son approche reflétait le triage essentiel dans des circonstances exceptionnelles.
La stratégie de Telefónica souligne l’importance de la planification et de l’établissement de priorités en temps de crise. « Nous avons rationalisé l’utilisation de nos ressources pour donner la priorité aux infrastructures critiques », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. Si leur intervention a permis d’éviter une rupture totale de la communication, la perturbation a mis en lumière de graves problèmes de préparation générale.
Des causes floues, des questions urgentes
Bien que la panne soit en grande partie terminée, des questions subsistent. Red Eléctrica, l’opérateur national du réseau électrique espagnol, n’a pas encore confirmé la cause particulière de la panne. Certains experts pensent que l’interruption a été provoquée par un déséquilibre dû à un excès de production d’énergie solaire. Il est possible que le réseau électrique ait eu du mal à répondre à la demande inattendue, ce qui a entraîné une panne brutale de l’ensemble du système.
L’absence d’explication claire a suscité des appels en faveur d’un examen approfondi de la résilience des infrastructures. Des analystes, dont Grace Nelson d’Assembly Research, craignent qu’un tel incident ne soit le précurseur de crises futures.
« L‘ampleur de l’incident devrait inciter les gouvernements et les régulateurs à prêter attention à la résilience », a-t-elle déclaré.
La panne a montré à quel point les réseaux modernes de l’Europe peuvent être vulnérables, en particulier sous la pression croissante du changement climatique et des transitions énergétiques vertes.
Le rôle de Starlink dans un avenir plus résilient
Malgré cette charge accrue, Starlink est resté opérationnel tout au long de la panne. Lorsque les stations terrestres espagnoles ont cessé de fonctionner, le système a acheminé les connexions via les stations italiennes, garantissant ainsi la connectivité internet. Bien qu’il ne soit pas encore en mesure de soutenir un pays entier en cas de crise, Starlink a fourni une assistance essentielle à des milliers de personnes qui, autrement, auraient été complètement coupées du monde.
Elon Musk a fait l’éloge du service sur X (anciennement Twitter), citant l’utilisateur @gorklon rust :
« Starlink a continué à fonctionner en Espagne et au Portugal alors que tous les pays étaient privés d’électricité ! Cela vaut la peine d’avoir @Starlink comme solution de secours, même si vous avez une ligne fixe gigabit »
Les événements du 28 avril montrent que l’internet par satellite a un rôle de plus en plus important à jouer dans la planification nationale en cas de catastrophe. Alors que l’Espagne et le Portugal commencent à se relever, la présence de Starlink a inspiré des discussions plus approfondies sur la résilience numérique dans un monde de plus en plus imprévisible.
Starlink lance 21 nouveaux satellites
Starlink fournit déjà des services internet à plus de 100 pays. Son réseau croissant de satellites permet de connecter les zones rurales et les endroits difficiles d’accès. À chaque lancement, la société améliore la vitesse, la fiabilité et la couverture. En offrant des alternatives aux infrastructures terrestres, Starlink change la façon dont le monde accède à l’internet.
La société a lancé 21 satellites supplémentaires en orbite terrestre basse (LEO) avec sa fusée Falcon 9 en avril 2025. Le lancement a eu lieu au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, marquant une nouvelle étape vers une couverture mondiale de l’internet par satellite. Environ une heure après le décollage, la fusée Falcon 9 a libéré les satellites. Ils ont ensuite été placés sur l’orbite qui leur avait été assignée. Ces satellites feront partie de la flotte mondiale en expansion de Starlink. Cette synchronisation précise est essentielle pour assurer la stabilité des satellites et éviter le trafic dans l’espace.
Les préoccupations environnementales ne cessent de croître
L’expansion rapide de Starlink n’est pas du goût de tout le monde. Les critiques mettent en garde contre les conséquences de la mise en orbite de milliers de satellites. Ils craignent que le nombre de débris spatiaux n’augmente, mettant en danger d’autres engins spatiaux et d’autres missions.
Ils s’inquiètent également de la pollution atmosphérique causée par les satellites qui rentrent dans l’atmosphère terrestre et se consument. Plus le nombre de satellites augmente, plus la probabilité de collision sur les routes orbitales encombrées s’accroît. Les astrophysiciens et les agences spatiales appellent à une meilleure réglementation. Certains pensent que des lancements de satellites non contrôlés pourraient nuire à la fois à la science et à l’environnement spatial.
Les événements du 28 avril 2025 ont prouvé qu’en cas de défaillance des systèmes traditionnels, des solutions alternatives telles que Starlink peuvent constituer une bouée de sauvetage vitale. Alors que l’Espagne et le Portugal étaient plongés dans le noir, l’internet par satellite a comblé le fossé, permettant à de nombreuses personnes de rester connectées pendant une période de confusion et de péril.
Bien que les préoccupations relatives à la durabilité, aux débris spatiaux et à l’équilibre énergétique persistent, une chose est sûre : l’avenir de la résilience nécessitera des solutions hybrides. Le rôle de Starlink n’est plus expérimental, il est important. À l’ère des dangers climatiques croissants et de la dépendance numérique, la technologie satellitaire pourrait être la bouée de sauvetage qui maintiendra la lumière allumée lorsque tout le reste aura échoué.
