Starlink ontpopt zich snel als een baanbrekende oplossing voor snelle internettoegang. Het presteert goed op locaties waar traditionele netwerken het moeilijk hebben. Ferrovie dello Stato Italiane (FS Group), de Italiaanse nationale spoorwegmaatschappij, test het op dit moment. In een belangrijke stap naar digitale transformatie is de FS Group begonnen met het testen van Starlink’s satellietgebaseerde internetdienst om de connectiviteit op haar treinen te verbeteren, met name langs de kritieke hogesnelheidsroute Rome-Milaan. Dit initiatief maakt deel uit van een grotere nationale inspanning om de digitale infrastructuur te verbeteren, de reizigerservaring te verbeteren en de problemen met dekking op afgelegen of signaalarme plaatsen zoals tunnels en landelijke delen aan te pakken.
Een impuls voor digitale innovatie
FS Group vernieuwt zijn spoorwegdiensten. Eén focus ligt op het bieden van betere internettoegang voor passagiers. Het bedrijf is begonnen met het testen van Starlink om te bepalen of het snellere en stabielere Wi-Fi kan bieden. Deze inspanning maakt deel uit van de algemene digitale strategie van Italië. Traditionele mobiele netwerken vallen vaak uit in tunnels of op landelijke locaties, dus satellietgebaseerd internet zou een effectieve oplossing kunnen zijn.
Waarom Starlink?
Starlink maakt gebruik van een netwerk van satellieten in een lage baan om de aarde. Deze kunnen internetconnectiviteit bieden in landelijke gebieden of gebieden met weinig signaal. FS Group gelooft dat deze technologie het potentieel heeft om de gaten te dichten die ontstaan door mobiele netwerken.
Volgens Railway Supply is het testen momenteel geconcentreerd op de hogesnelheidslijn tussen Rome en Milaan. Deze corridor is een van de drukste en belangrijkste van Europa.
“Traditionele cellulaire en terrestrische netwerken schieten vaak tekort in het leveren van ononderbroken service,” aldus FS. “De satellietinfrastructuur van Starlink zou een consistente en snelle verbinding kunnen bieden, ongeacht de locatie.”
Nog geen overeenkomst, alleen testen
FS Group heeft nog geen officiële overeenkomst gesloten met SpaceX. Momenteel bevindt het project zich in een verkennende fase. Ingenieurs evalueren de technische en praktische componenten van de dienst.
Daarmee is Italië een van de weinige Europese landen die actief Starlink voor treinen wil gaan gebruiken. ScotRail in Schotland test het ook en gebruikt het netwerk naast passagiersdiensten voor treindiagnose en infrastructuurbewaking op afstand.
Overheid en privésector op één lijn
De interesse van Italië in Starlink gaat verder dan alleen treinen. Alessio Butti, ondersecretaris bij het kabinet van de premier, deelde mee dat de regering ook satellietinternet voor afgelegen gebieden onderzoekt.
“We onderzoeken samen met Starlink en andere spelers de mogelijkheid om de bestaande infrastructuur aan te vullen met satellieten voor de meest afgelegen gebieden,” vertelde Butti aan Il Sole 24 Ore.
Regio’s in het noorden, midden en zuiden van Italië zijn betrokken bij gesprekken in een vroeg stadium. Het doel is om gebieden te ondersteunen die geen glasvezelinfrastructuur hebben.
De kloof dichten die is ontstaan door vertragingen in de aanleg van glasvezelverbindingen
Italië wil tegen 2026 in het hele land internetsnelheden bieden van minstens 1 gigabit per seconde. Dit maakt deel uit van de herstelinspanningen van de EU na de pandemie. In 2022 kregen bedrijven als Open Fiber en FiberCop €3,4 miljard aan EU-financiering voor de uitrol van glasvezel. Minder dan een derde van het werk is echter voltooid.
“De Italy at 1 Giga-regeling is een belangrijk element van onze toezeggingen in het kader van het post-pandemisch herstelplan,” zei Butti. “We zijn ons bewust van het belang om de doelstelling voor 2026 te halen.”
Starlink is niet nieuw in Italië. Insiders zeggen dat de dienst al meer dan 50.000 gebruikers heeft. Icomera, een van de huidige wifi-leveranciers van FS Group, heeft de integratie met Starlink al getest. Dit wijst op een groeiend vertrouwen in het satellietsysteem.
Het gebruik van Starlink door de Italiaanse nationale treinoperator wordt nog onderzocht. Maar de interesse is duidelijk. Als dit een succes wordt, zou het de manier waarop internet wordt aangeboden in treinen en plattelandsgebieden in Italië kunnen veranderen. Met aanzienlijke steun van de overheid en lopende tests kan Starlink binnenkort een begrip worden onder Italiaanse toeristen.
