En septembre 2022, Tesla a annoncé son intention de construire une installation de raffinage du lithium de pointe sur la côte du Golfe du Texas. Aujourd’hui, ce grand projet, Tesla Lithium Refinery, avance à grands pas. Tesla s’apprête à construire une raffinerie de lithium pour créer de l’hydroxyde de lithium au Texas. Les batteries des véhicules électriques de Tesla, notamment celles fabriquées à la Gigafactory Texas, basée à Austin, seront en grande partie alimentées par ce lithium.
Un système de traitement moins coûteux
L’un des principaux objectifs de Tesla est de mettre au point un système de traitement du lithium plus rentable. Si elle aboutit, cette innovation pourrait révolutionner l’ensemble du secteur, en permettant à d’autres entreprises de produire plus facilement du lithium et de répondre à la demande croissante de VE.
Construire un empire du lithium
Lors de la cérémonie de pose de la première pierre en mai, Elon Musk s’est dit convaincu que l’usine produirait chaque année suffisamment de lithium de qualité batterie pour assembler environ un million de véhicules électriques. C’est une contribution significative au marché des véhicules électriques !
Tesla joint le geste à la parole en prévoyant d’investir 365 millions de dollars dans l’usine de lithium. Cet investissement créera des opportunités d’emploi, avec environ 165 postes à temps plein et 250 emplois dans le secteur de la construction sur une période de deux ans.
Un démarrage plus rapide que prévu
La date initiale prévue pour la fin de la construction et le début de la production était 2025. Toutefois, grâce aux informations les plus récentes, nous savons que la raffinerie de lithium de Tesla commencera à fonctionner le 1er janvier 2024.
Le point de vue de Jason Bevan
Jason Bevan, directeur principal des opérations de Tesla, a récemment fait la lumière sur le projet.
Nous commencerons à mettre en service les actifs vers le début de l’année prochaine, et cela se poursuivra sérieusement au cours du premier semestre de l’année prochaine. L’augmentation de la production commencera au cours du second semestre de l’année prochaine.
Avec cette raffinerie sur le littoral, le directeur a déclaré qu’il pouvait envisager que Tesla aille au-delà de ses objectifs initiaux :
Nous disposons d’un terrain qui se prête bien à une expansion future, au-delà des deux premiers trains, et je pense donc qu’il y a de nombreuses possibilités d’impact économique au-delà des seuls employés directs que nous embauchons.
Pour soutenir son usine de Robstown, Tesla recherche activement des candidats qualifiés. L’entreprise investit dans l’économie locale en proposant des emplois bien rémunérés tels que des coordinateurs de mise en service mécanique, des opérateurs chimiques, des ingénieurs de terrain, etc.
L’accent mis sur l’innovation
La recherche par Tesla d’un ingénieur chimiste métallurgiste senior souligne l’engagement de l’entreprise en faveur de l’innovation. Bien que les candidatures pour ce poste ne soient plus acceptées, Tesla recherche toujours de nouvelles recrues pour d’autres postes, notamment des électriciens, qui collaboreront étroitement avec l’équipe responsable des matériaux de la batterie.
Une approche écologique du raffinage du lithium
Dans les documents déposés auprès du bureau du contrôleur du Texas, Tesla a promis que son processus de raffinage du lithium serait innovant, conçu pour consommer moins de réactifs dangereux et produire des sous-produits utilisables par rapport aux méthodes conventionnelles. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré avec assurance : “Il n’y a pas d’émissions toxiques ou quoi que ce soit d’autre – vous pourriez vivre juste au milieu de la raffinerie et ne pas souffrir d’effets néfastes.”
Utilisation des sous-produits
Turner Caldwell, qui supervise les matières premières et le recyclage des batteries de Tesla, a révélé à cette occasion que l’entreprise avait l’intention de trouver des “possibilités d’utilisation bénéfique” pour les résidus de son processus de raffinage du lithium, qui devraient être constitués principalement de sable et de calcaire.
Donation de 3,8 millions de dollars de Tesla pour l’amélioration des routes
Tesla s’est engagé à faire un don substantiel de 3,8 millions de dollars pour améliorer l’infrastructure routière autour de sa raffinerie de lithium à Robstown. Cette initiative reflète l’engagement de l’entreprise envers les communautés locales et les opérations durables.
Le don permettra d’améliorer les routes de comté 30, 79 et 81, qui sont des voies d’accès essentielles à l’usine de lithium de Tesla à Corpus Christi. Ces routes seront élargies et leur revêtement modifié pour accueillir les véhicules et équipements lourds nécessaires aux activités de la raffinerie.
La procédure d’approbation du commissaire
L’approbation de la généreuse donation de Tesla n’est pas une simple formalité. Elle doit passer par le processus d’examen et d’acceptation des commissaires du comté de Nueces. Le commissaire du comté de Nueces a déclaré qu’il espérait que les autres commissaires recevraient l’idée parce qu’il avait perçu le don de Tesla sous un jour favorable. Le commissaire John Marez a souligné que ce processus garantit la transparence et l’alignement sur les intérêts de la communauté.
Le commissaire Marez s’est montré optimiste, estimant que la proposition de Tesla recevrait des réponses favorables de la part des autres commissaires. Les améliorations routières sont considérées comme nécessaires et comme une opportunité de répondre aux besoins opérationnels de Tesla tout en bénéficiant à la communauté locale.
Selon le commissaire Marez, ce projet est “gagnant-gagnant” Les améliorations routières, qui auraient pu être financièrement hors de portée du comté, répondent aux besoins de Tesla en matière de transport et, en retour, soutiennent le développement de l’infrastructure de la communauté.
La présence croissante de Tesla à Robstown
L’engagement de Tesla à Robstown ne se limite pas à la réparation des routes. Le projet de raffinerie de lithium de 375 millions de dollars, dont la construction a récemment commencé à Corpus Christi, devrait générer des recettes fiscales pour l’Independent School District (ISD) de Robstown.
Raffinage durable du lithium
La raffinerie de lithium de Tesla établit une nouvelle norme en matière de processus de raffinage durable. Elle utilise le procédé de raffinage du spodumène sans sulfate, ce qui permet de réduire les coûts, d’éliminer le besoin de réactifs acides ou caustiques et de diminuer la consommation d’énergie globale. En outre, elle produit un sous-produit précieux qui peut trouver une nouvelle vie dans les matériaux de construction.
Baglino a déclaré :
“La raffinerie utilise le procédé de raffinage du spodumène sans sulfate, avec des coûts de traitement réduits, sans réactifs acides ou caustiques, et une énergie intrinsèque plus faible. Elle produit en fait un sous-produit bénéfique qui peut être réutilisé dans les matériaux de construction. Nous avons discuté de tous ces concepts lors de la Journée de la batterie”
Tesla a des objectifs ambitieux pour sa raffinerie de lithium. L’objectif est de mettre en service les éléments de l’installation avant la fin de l’année, et d’assurer l’ensemble des opérations peu de temps après. L’installation devrait avoir une capacité annuelle de 50 GWh de lithium.
Le don de 3,8 millions de dollars fait par Tesla pour améliorer les routes locales près de sa raffinerie de lithium illustre son engagement en faveur du développement durable et du développement communautaire, ouvrant la voie à un avenir plus vert et plus interconnecté. La présence de Tesla à Robstown n’est pas seulement un investissement dans sa réussite, mais aussi dans la prospérité de la communauté locale. En outre, la raffinerie de lithium de Tesla est plus qu’une simple installation ; c’est une lueur d’espoir pour l’industrie des véhicules électriques, qui repousse les limites du possible et affine l’avenir des transports.
