Tesla, el principal fabricante de vehículos eléctricos, ha firmado recientemente un contrato renovado con el grupo industrial chino Yahua, que le garantiza un suministro continuo de litio para las baterías de sus coches eléctricos. El acuerdo ampliado con Tesla incluye un aumento significativo de las cantidades de litio a suministrar, que se extiende durante cinco años o hasta 2030.
El litio en las baterías de los coches eléctricos
El litio es un metal altamente reactivo conocido por su gran capacidad de almacenamiento de energía y su ligereza. Se utiliza para alimentar vehículos eléctricos de diversas formas, como las baterías de iones de litio (Li-ion) y de fosfato de litio-hierro (LiFePO4). Las baterías de iones de litio son las más populares por su alta densidad energética, larga vida útil y capacidad de carga rápida.
- En comparación con otros tipos de baterías, las de iones de litio tienen una densidad energética notable. Los propietarios potenciales de vehículos eléctricos se benefician de una mayor autonomía gracias a esta característica, ya que alivia la ansiedad por la autonomía.
- La durabilidad de las baterías de iones de litio es una ventaja significativa para los propietarios de coches eléctricos. Estas baterías pueden soportar numerosos ciclos de carga y descarga antes de mostrar signos de degradación.
- La huella de carbono de los coches eléctricos con baterías de iones de litio es mucho menor que la de los vehículos convencionales con motor de combustión interna. El uso de baterías de iones de litio aumenta la sostenibilidad y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuye a la lucha contra el cambio climático.
Detalles de la adquisición de litio de Tesla
En virtud del contrato renovado, Tesla comprará una cantidad sustancial de hidróxido de litio para baterías, por un total de entre 207.000 y 301.000 toneladas. Las fechas para este aprovisionamiento son del 1 de agosto de 2023 al 31 de diciembre de 2030. El acuerdo anterior, en vigor hasta 2025, preveía un suministro de entre 63.000 y 88.000 toneladas en cinco años, una cantidad muy inferior.
Acuerdo de suministro flexible de Tesla
Yahua Industrial Group aclara que la horquilla de 94.000 toneladas se debe al carácter flexible del acuerdo. Es más un acuerdo marco que un contrato de suministro rígido, porque el volumen de suministro y los precios asociados se decidirán de mutuo acuerdo. Esta adaptabilidad garantiza una asociación sin fisuras y permite a ambas empresas ajustarse a las cambiantes condiciones del mercado.
Producción y aplicación del litio
Yahua explota actualmente una planta de producción de sales de litio en la provincia china de Sichuan, capaz de producir hasta 73.000 toneladas anuales de compuestos de litio. Incluye hidróxido de litio apto para baterías y carbonato de litio, componentes cruciales en las baterías de vehículos eléctricos. Para finales de 2025, Yahua espera haber duplicado con creces su capacidad de fabricación, alcanzando las 173.000 toneladas. Mientras que el carbonato de litio se utiliza con frecuencia para las baterías LFP, el hidróxido de litio suele emplearse para las baterías NCM/NCA, probablemente destinadas a las variantes de larga autonomía y rendimiento de Tesla.
Impacto de Tesla Lithium en las ventas de Yahua Group
Tesla es una opción popular entre los clientes de Yahua y representa una parte considerable de las ventas de la empresa china. Según un informe financiero chino, Tesla compró materiales a Yahua por valor de 2.400 millones de yuanes (unos 370 millones de dólares) en 2022 o el 17% de las ventas totales de Yahua.
Clientes notables de Yahua además de Tesla y Future Ventures
Además de Tesla, otros clientes notables de Yahua son los fabricantes coreanos de baterías SK y LG. La empresa tiene previsto suministrar a SK New Energy entre 20.000 y 30.000 toneladas de hidróxido de litio de 2023 a 2025 y a LG Energy Solution hasta 30.000 toneladas durante el mismo periodo. Además, Yahua y LG Energy Solution han colaborado en la producción de hidróxido de litio en Marruecos, lo que indica una futura expansión y diversificación del mercado de suministro de litio.
La demanda de baterías está aumentando, lo que hace necesario un incremento significativo del suministro de litio debido al increíble crecimiento anual de Tesla, superior al 50%. A través de este contrato ampliado con Yahua, Tesla se asegura una fuente estable y consistente de litio, que es esencial para apoyar su creciente flota de vehículos eléctricos. Los precios y las cantidades de litio están sujetos a acuerdos mutuos, el valor real del contrato podría variar de los 10.600 millones de euros calculados, pero refuerza el compromiso de Tesla con el transporte sostenible y ecológico.
