La nave espacialStarship de SpaceX y el cohete Super Heavy se conocen conjuntamente como Starship. Se trata de un revolucionario sistema de transporte reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a diversos destinos, como la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá. Starship es el vehículo de lanzamiento más potente jamás concebido, con capacidad para transportar hasta 150 toneladas métricas en su configuración reutilizable y la impresionante cifra de 250 toneladas métricas cuando es fungible.
La visión de SpaceX
El proyectoStarship de SpaceX es un esfuerzo pionero para transformar los viajes espaciales. Los dos diseños únicos de Starship, uno para carga y otro para astronautas, prometen cambiar nuestra noción de la exploración espacial.
Configuración de carga
El diseño de carga del Starship tiene un carenado de carga útil que mide 9 metros (30 pies) en su punto más ancho. Esta configuración permite al Starship transportar cargas útiles de hasta 22 metros de altura, lo que lo convierte en el vehículo de lanzamiento con mayor volumen de carga útil. El potencial es enorme, con capacidad para desplegar telescopios espaciales mucho mayores que el telescopio espacial James Webb, que se lanzó plegado debido a su tamaño.
Astronautas a bordo
La configuración de la tripulación de una nave espacial puede albergar hasta 100 astronautas, lo que ofrece una perspectiva apasionante para los viajes tripulados más allá de la órbita terrestre. Esta configuración representa un avance sustancial en las capacidades de los vuelos espaciales tripulados.
Lugares de lanzamiento y pruebas
SpaceX comenzó a probar Starship en Boca Chica, Texas, en 2019. Los experimentos originales utilizaron un pequeño prototipo de baja altitud llamado Starhopper, que demostró con éxito sus capacidades alcanzando una altitud de 150 metros (500 pies) antes de aterrizar en una plataforma de aterrizaje separada. Las pruebas posteriores con prototipos de Starship de tamaño completo comenzaron en 2020 a pesar de las dificultades, incluidas muchas explosiones de prototipos durante o después de los intentos de aterrizaje.
A pesar de los fracasos, SpaceX marcó un hito crucial en mayo de 2021 con el lanzamiento exitoso de la Starship SN15, que alcanzó una altitud de 10 km antes de aterrizar suavemente en la Tierra. Sin embargo, los sucesivos vuelos de prueba orbitales tropezaron con dificultades, arrojando grados variables de éxito y fracaso.
Hacia la exploración lunar
SpaceX planea desplegar la Starship para ambiciosas misiones de exploración lunar. Los planes prevén un vuelo alrededor de la Luna con el empresario japonés Maezawa Yusaku y un equipo de artistas. Además, Starship desempeñará un papel importante en el proyecto Artemis III de la NASA, cuyo objetivo es devolver seres humanos a la superficie de la Luna por primera vez desde el programa Apolo.
Preparar la Starship para llevar astronautas al espacio profundo requerirá mucho más trabajo y muchos más vuelos de prueba. Hacer una versión que pueda viajar entre las estrellas requerirá un salto aún mayor, algo difícil de imaginar ahora mismo.
La visión de Marte de Elon Musk
El Sr. Musk ha expresado desde hace tiempo su deseo de colonizar Marte, y en la misma conferencia del año pasado, finalmente reveló detalles de ingeniería: un cohete reutilizable masivo llamado Sistema de Transporte Interplanetario.
“La historia se va a bifurcar en dos direcciones. Por un lado, nos quedaremos en la Tierra para siempre y, por otro, se producirá una extinción”, afirma Musk.
Combustible y problemas marinos
Cuando la etapa superior de la Starship de SpaceX se estrelló recientemente en el océano Índico, surgieron dudas sobre su impacto medioambiental. La Starship utiliza oxígeno líquido y metano líquido, que son combustibles relativamente ecológicos. Sin embargo, verter restos en el océano sigue siendo motivo de preocupación.
Los expertos están preocupados por la ambición de Elon Musk de aumentar los lanzamientos de la Starship a potencialmente cientos al año. Estos lanzamientos frecuentes podrían provocar un aumento considerable de la reentrada de satélites y etapas de cohetes, lo que suscitaría preocupación por el impacto medioambiental.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Aunque la combustión de metano emite menos gases de efecto invernadero que la de petróleo o carbón, contribuye al impacto invernadero. Cada lanzamiento de una Starship genera una cantidad significativa de dióxido de carbono equivalente, que contribuye al calentamiento global.
Otros problemas medioambientales
Los lanzamientos de naves estelares emiten vapor de agua y hollín, que plantean problemas medioambientales. El vapor de agua a gran altitud y el hollín en la atmósfera superior pueden contribuir a aumentar el calentamiento. Las naves estelares también emiten metano, un potente gas de efecto invernadero, lo que plantea problemas medioambientales.
El impacto ambiental de la fabricación de vehículos Starship en las instalaciones de SpaceX añade otro nivel de complejidad. Contabilizar los gases de efecto invernadero emitidos durante la fabricación es difícil, pero esencial para comprender la huella medioambiental de la Starship de forma exhaustiva.
Datos interesantes sobre la Starship de SpaceX
La Starship se lanzó por primera vez en 2023, lo que provocó una explosión masiva similar a una erupción volcánica y el desprendimiento de enormes escombros de hormigón. El incidente abrió losojos a Philip Metzger, que declaró:“Nos abrió los ojos que las plataformas de lanzamiento pudieran explotar de forma tan violenta“, subrayando la necesidad de mejorar las medidas de seguridad y las soluciones de ingeniería en la exploración espacial.
- En el momento del lanzamiento, Starship se asienta sobre un cohete llamado Super Heavy, formando un sistema combinado de 120 m de altura.
- La nave está equipada con seis motores Raptor de alta eficiencia desarrollados por SpaceX a lo largo de una década, con un diseño que minimiza el desperdicio de propulsante durante la combustión.
- El metano (CH4) y el oxígeno líquido (O2) son los propulsores, con el metano como combustible y el oxígeno como oxidante.
- Elon Musk prevé sintetizar metano a partir de recursos marcianos mediante un proceso denominado reacción de Sabatier, lo que permitiría repostar la Starship para los viajes de regreso a la Tierra.
- El compartimento de carga útil de la Starship, situado en la parte delantera de la nave, es capaz de transportar grandes cargas o personas a destinos en el espacio profundo.
- Con unos 33 motores Raptor, se espera que Starship alcance más de 70 Meganewtons (16 millones de libras) de empuje máximo.
- Super Heavy, con su impresionante capacidad de carga útil de al menos 100 toneladas hasta la órbita terrestre baja, supera la potencia del lanzador Saturno V utilizado en las misiones Apolo a la Luna.
- El diseño de Super Heavy utiliza 3,5 toneladas de oxígeno por cada tonelada de combustible. Esto significa que dispone en su mayor parte de oxígeno líquido cuando se eleva, a diferencia del cohete Falcon anterior.
Revolucionar las telecomunicaciones
SpaceX ha alcanzado un importante hito en la industria de las telecomunicaciones al utilizar sus satélites Starlink Direct-to-Cell (DTC) para publicar el primer post en redes sociales sobre X. Este logro demuestra su compromiso con la modernización de las telecomunicaciones mundiales. Sorprendentemente, este logro se realizó con un teléfono móvil básico sin equipo especializado. El proyecto DTC de SpaceX pretende eliminar las zonas muertas de telefonía móvil en todo el mundo ofreciendo un servicio LTE regular directamente a los teléfonos móviles terrestres a través de su constelación de satélites de órbita terrestre baja.
La reciente publicación en las redes sociales, que mostraba una cautivadora imagen de las montañas de Santa Cruz (California), exhibía las proezas tecnológicas y demostraba el potencial del servicio DTC de Starlink para superar obstáculos naturales como la densa cubierta arbórea, que suelen plantear dificultades para las comunicaciones por satélite. Esta demostración subraya la viabilidad del innovador planteamiento de SpaceX para las telecomunicaciones globales, que promete una conectividad mejorada incluso en zonas con terrenos difíciles.
