La navicella spazialeSpaceX Starship e il razzo Super Heavy sono noti insieme come Starship. Si tratta di un rivoluzionario sistema di trasporto riutilizzabile, progettato per trasportare equipaggio e merci verso varie destinazioni come l’orbita terrestre, la Luna, Marte e oltre. Starship è il più potente veicolo di lancio mai concepito, con la capacità di trasportare fino a 150 tonnellate metriche nella sua configurazione riutilizzabile e ben 250 tonnellate metriche quando è sacrificabile.
La visione di SpaceX
Il progettoStarship di SpaceX è un tentativo innovativo di trasformare i viaggi nello spazio. I due progetti unici di Starship, uno per il carico e uno per gli astronauti, promettono di cambiare il nostro concetto di esplorazione spaziale.
Configurazione del carico
Il design cargo di Starship ha una carenatura per il carico utile che misura 9 metri (30 piedi) nel suo punto più largo. Questa configurazione consente a Starship di trasportare carichi utili alti fino a 22 metri (72 piedi), rendendolo il veicolo di lancio con il più alto volume di carico utile. Il potenziale è enorme, con la possibilità di dispiegare telescopi spaziali molto più grandi del James Webb Space Telescope, che è stato lanciato ripiegato a causa delle sue dimensioni.
Astronauti a bordo
La configurazione dell’equipaggio di una navicella spaziale può ospitare fino a 100 astronauti, offrendo una prospettiva entusiasmante per i viaggi con equipaggio oltre l’orbita terrestre. Questa configurazione rappresenta un progresso sostanziale nelle capacità del volo spaziale umano.
Siti di lancio e test
SpaceX ha iniziato a testare Starship a Boca Chica, in Texas, nel 2019. Gli esperimenti iniziali hanno utilizzato un piccolo prototipo a bassa quota chiamato Starhopper, che ha dimostrato con successo le sue capacità raggiungendo un’altitudine di 150 metri (500 piedi) prima di atterrare su una piattaforma di atterraggio separata. I test successivi con prototipi di Starship a grandezza naturale sono iniziati nel 2020 nonostante le difficoltà, tra cui molte esplosioni dei prototipi durante o dopo i tentativi di atterraggio.
Nonostante gli insuccessi, SpaceX ha raggiunto una tappa fondamentale nel maggio 2021 con il lancio di successo della Starship SN15, che ha raggiunto un’altitudine di 10 km (6 miglia) prima di atterrare dolcemente sulla Terra. Tuttavia, i successivi voli di prova orbitali hanno incontrato difficoltà, con gradi variabili di successo e fallimento.
Verso l’esplorazione lunare
SpaceX intende impiegare la Starship per ambiziose missioni di esplorazione lunare. I piani prevedono un volo intorno alla Luna con l’imprenditore giapponese Maezawa Yusaku e un team di artisti. Inoltre, la Starship svolgerà un ruolo importante nel progetto Artemis III della NASA, che mira a riportare l’uomo sulla superficie lunare per la prima volta dopo il programma Apollo.
Per preparare Starship a portare gli astronauti nello spazio profondo saranno necessari molto lavoro e molti voli di prova. Realizzare una versione in grado di viaggiare tra le stelle richiederà un salto ancora più grande, difficile da immaginare al momento.
La visione di Elon Musk su Marte
Musk ha da tempo espresso il desiderio di colonizzare Marte e, in occasione della stessa conferenza dello scorso anno, ha finalmente rivelato i dettagli ingegneristici: un enorme razzo riutilizzabile chiamato Interplanetary Transport System.
“La storia si dividerà in due direzioni. Una è che resteremo sulla Terra per sempre, e poi ci sarà un evento di estinzione”, ha detto Musk.
Carburante e problemi marini
Quando lo stadio superiore della Starship di SpaceX si è recentemente schiantato nell’Oceano Indiano, sono sorte domande sul suo impatto ambientale. Lo Starship utilizza ossigeno liquido e metano liquido, che sono combustibili relativamente ecologici. Tuttavia, lo scarico di detriti nell’oceano rimane un problema.
Gli esperti sono preoccupati per le ambizioni di Elon Musk di portare i lanci della Starship a centinaia all’anno. Questi lanci frequenti potrebbero comportare un aumento considerevole di satelliti e stadi di razzi che rientrano, sollevando preoccupazioni sull’impatto ambientale.
Emissioni di gas serra
Sebbene la combustione del metano emetta meno gas serra rispetto alla combustione di petrolio o carbone, contribuisce comunque all’impatto sull’effetto serra. Ogni lancio di Starship genera una quantità significativa di anidride carbonica equivalente, che contribuisce al riscaldamento globale.
Ulteriori preoccupazioni ambientali
I lanci delle navi stellari emettono vapore acqueo e fuliggine, che comportano problemi ambientali. Il vapore acqueo ad alta quota e la fuliggine nell’alta atmosfera possono contribuire ad aumentare il riscaldamento. I lanci delle astronavi rilasciano anche metano, un forte gas a effetto serra, che suscita preoccupazioni ambientali.
L’impatto ambientale della produzione dei veicoli Starship negli stabilimenti di SpaceX aggiunge un ulteriore livello di complessità. Contabilizzare i gas serra emessi durante la produzione è impegnativo ma essenziale per comprendere l’impronta ambientale di Starship in modo completo.
Fatti interessanti sulla Starship di SpaceX
L’astronave è stata lanciata per la prima volta nel 2023, provocando una massiccia esplosione simile a un’eruzione vulcanica e il rilascio di enormi detriti di cemento. L’incidente ha aperto gli occhi a Philip Metzger, che ha dichiarato:“Ci ha aperto gli occhi il fatto che le rampe di lancio possano esplodere in modo così violento“, sottolineando la necessità di migliorare le misure di sicurezza e le soluzioni ingegneristiche nell’esplorazione spaziale.
- Al momento del lancio, Starship si trova in cima a un razzo chiamato Super Heavy, formando un sistema combinato alto 120 metri (394 piedi).
- La navicella è dotata di sei motori Raptor altamente efficienti, sviluppati da SpaceX nel corso di un decennio, con un design che riduce al minimo lo spreco di propellente durante la combustione.
- I propellenti sono il metano (CH4) e l’ossigeno liquido (O2), con il metano come combustibile e l’ossigeno come ossidante.
- Elon Musk prevede di sintetizzare il metano da risorse marziane utilizzando un processo chiamato reazione di Sabatier, consentendo il rifornimento della Starship per i viaggi di ritorno sulla Terra.
- Il compartimento del carico utile di Starship, situato nella parte anteriore del veicolo spaziale, è in grado di trasportare grandi carichi o persone verso destinazioni nello spazio profondo.
- Con circa 33 motori Raptor, Starship dovrebbe raggiungere una spinta massima di oltre 70 Meganewton (16 milioni di libbre).
- Super Heavy, con la sua impressionante capacità di carico utile di almeno 100 tonnellate verso l’orbita bassa della Terra, supera la potenza del lanciatore Saturn V utilizzato nelle missioni Apollo sulla Luna.
- Il progetto di Super Heavy utilizza 3,5 tonnellate di ossigeno per ogni tonnellata di carburante. Ciò significa che, a differenza del razzo Falcon che lo ha preceduto, quando sale in orbita ha per lo più ossigeno liquido.
Rivoluzionare le telecomunicazioni
SpaceX ha raggiunto un’importante pietra miliare nel settore delle telecomunicazioni, utilizzando i suoi satelliti Starlink Direct-to-Cell (DTC) per pubblicare il primo post sui social media su X. Questo risultato dimostra il suo impegno a modernizzare le telecomunicazioni globali. Sorprendentemente, questo risultato è stato ottenuto con un telefono cellulare di base, senza attrezzature specifiche. Il progetto DTC di SpaceX mira a eliminare le zone morte cellulari in tutto il mondo, offrendo un servizio LTE regolare direttamente ai telefoni cellulari a terra attraverso la sua costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa.
Il recente post sui social media, con un’immagine accattivante delle montagne di Santa Cruz in California, ha messo in mostra l’abilità tecnologica e ha dimostrato il potenziale del servizio DTC di Starlink nel superare ostacoli naturali come la forte copertura arborea, che di solito rappresentano una sfida per le comunicazioni satellitari. Questa dimostrazione sottolinea la fattibilità dell’approccio innovativo di SpaceX alle telecomunicazioni globali, che promette una migliore connettività anche in aree con terreni difficili.
