En septiembre de 2022, Tesla anunció su plan de construir unas instalaciones punteras de refinado de litio en la costa del Golfo de Texas. Hoy, este gran proyecto, Tesla Lithium Refinery, avanza a un ritmo vertiginoso. Tesla se dispone a construir una refinería de litio para crear hidróxido de litio en Texas. Las baterías de los vehículos eléctricos de Tesla, especialmente las fabricadas en la Gigafactory Texas, con sede en Austin, se alimentarán en gran medida de este litio.
Un sistema de procesamiento de menor coste
Uno de los principales objetivos de Tesla es desarrollar un sistema de procesamiento más rentable para el litio. Si tiene éxito, esta innovación podría revolucionar toda la industria, facilitando que otras empresas produzcan litio y respalden la creciente demanda de vehículos eléctricos.
Construir un imperio del litio
Durante la ceremonia de colocación de la primera piedra en mayo, Elon Musk manifestó su convencimiento de que la fábrica generaría anualmente litio suficiente para ensamblar un millón de vehículos eléctricos. Se trata de una importante contribución al mercado de los vehículos eléctricos
Tesla está poniendo su dinero donde está su visión, con planes para invertir 365 millones de dólares en la planta de litio. Esta inversión creará oportunidades de empleo, con unos 165 puestos a tiempo completo y 250 empleos en la construcción durante dos años.
Un comienzo más pronto de lo esperado
La fecha prevista inicialmente para el final de la construcción y el inicio de la producción era 2025. Sin embargo, con la información más reciente, sabemos que la refinería de litio de Tesla empezará a funcionar el 1 de enero de 2024.
La opinión de Jason Bevan
El director de operaciones de Tesla, Jason Bevan, ha arrojado recientemente luz sobre el proyecto.
Comenzaremos a poner en marcha los activos aproximadamente a principios del año que viene, y eso continuará, en serio, durante la primera mitad del año que viene. La producción empezará a aumentar en la segunda mitad del año.
Con esta refinería en la costa, dijo el directivo, podría prever que Tesla vaya más allá de sus objetivos iniciales:
Tenemos una propiedad muy adecuada para una futura expansión, más allá de estos dos primeros trenes, así que creo que hay muchas oportunidades para un mayor impacto económico más allá de los empleados directos que contratemos.
Para apoyar su fábrica de Robstown, Tesla busca activamente candidatos cualificados. La empresa invierte dinero en la economía local ofreciendo puestos de trabajo bien remunerados, como coordinadores de puesta en marcha mecánica, operadores químicos, ingenieros de campo, etc.
Centrarse en la innovación
La búsqueda por parte de Tesla de un Ingeniero Químico Metalúrgico Superior pone de manifiesto el compromiso de la empresa con la innovación. Aunque ya no se aceptan solicitudes para este puesto, Tesla sigue buscando nuevas contrataciones para otros puestos, como electricistas, que colaborarán estrechamente con el equipo responsable de los materiales de las baterías.
Un enfoque ecológico del refinado del litio
En los documentos presentados ante la oficina del Interventor de Texas, Tesla prometió que su proceso de refinado de litio sería innovador, diseñado para consumir menos reactivos peligrosos y producir subproductos aprovechables en comparación con los métodos convencionales. El consejero delegado de Tesla, Elon Musk, afirmó con confianza: “No hay emisiones tóxicas ni nada parecido: podrías vivir justo en medio de la refinería y no sufrirías ningún efecto nocivo.”
Utilización de subproductos
Turner Caldwell, que supervisa las materias primas y el reciclaje de las baterías de Tesla, reveló en la ocasión que la empresa tiene la intención de encontrar “oportunidades de uso beneficioso” para los residuos de su proceso de refinado de litio, que se prevé que consistan principalmente en arena y piedra caliza.
Donación de 3,8 millones de dólares de Tesla para la mejora de carreteras
Tesla ha prometido una importante donación de 3,8 millones de dólares para mejorar las infraestructuras viarias que rodean su refinería de litio en Robstown. Esta medida refleja el compromiso de la empresa con las comunidades locales y las operaciones sostenibles.
La donación mejorará las carreteras del condado 30, 79 y 81, vías de acceso esenciales a la planta de litio de Tesla en Corpus Christi. Estas carreteras se ensancharán y se modificará su pavimento para dar cabida a los vehículos pesados y a los equipos necesarios para las operaciones de la refinería.
Proceso de aprobación del Comisario
La aprobación de la generosa donación de Tesla no es una simple formalidad. Debe pasar por el proceso de revisión y aceptación de los comisionados del condado de Nueces. El comisionado del condado de Nueces comentó que espera que los demás comisionados reciban la idea porque percibe la donación de Tesla de forma favorable. El comisario John Marez subrayó que este proceso garantiza la transparencia y la alineación con los intereses de la comunidad.
El comisario Marez se mostró optimista y creyó que la propuesta de Tesla recibiría respuestas favorables de los demás comisarios. Las mejoras de la carretera se consideran necesarias y una oportunidad para satisfacer las necesidades operativas de Tesla y beneficiar al mismo tiempo a la comunidad local.
En palabras del Comisario Marez, este proyecto es un “win-win” Las mejoras de la carretera, que podrían haber estado fuera del alcance financiero del condado, se ajustan a las necesidades de transporte de Tesla y, a su vez, apoyan el desarrollo de infraestructuras de la comunidad.
La creciente presencia de Tesla en Robstown
La dedicación de Tesla a Robstown va más allá de la reparación de las carreteras. Se espera que el proyecto de refinería de litio de 375 millones de dólares, que la empresa acaba de empezar a construir en Corpus Christi, aporte ingresos fiscales al Distrito Escolar Independiente (ISD) de Robstown.
Refinado de litio sostenible
La refinería de litio de Tesla establece un nuevo estándar para los procesos de refinado sostenibles. Utiliza el proceso de refinado de espodumeno sin sulfatos, que ofrece costes reducidos, elimina la necesidad de reactivos ácidos o cáusticos y reduce el consumo total de energía. Además, produce un valioso subproducto que puede encontrar una nueva vida en los materiales de construcción.
Declaró Baglino:
“La refinería utiliza el proceso de refinado de espodumeno sin sulfatos, con costes de proceso reducidos, sin reactivos ácidos ni cáusticos y con menor energía incorporada. De hecho, produce un subproducto beneficioso que puede reutilizarse en materiales de construcción. Hablamos de todos estos conceptos en el Día de la Batería”
Tesla tiene objetivos ambiciosos para su refinería de litio. El plan es poner en servicio las partes de la instalación antes de que acabe el año, y poco después se prevé que esté totalmente operativa. Se prevé que la instalación tenga una capacidad anual de 50 GWh de litio.
La donación de 3,8 millones de dólares de Tesla para mejorar las carreteras locales cercanas a su refinería de litio ejemplifica su compromiso con la sostenibilidad y el desarrollo comunitario, allanando el camino hacia un futuro más ecológico e interconectado. La presencia de Tesla en Robstown no es sólo una inversión en su éxito, sino también en la prosperidad de la comunidad local. Además, la refinería de litio de Tesla es más que una simple instalación: es un faro de esperanza para la industria del vehículo eléctrico, que amplía los límites de lo posible y perfecciona el futuro del transporte.
